O maior pedaço de Marte já encontrado na Terra está à venda nesta quarta-feira (17) em Nova York, com expectativas de ser arrematado por até US$ 4 milhões (cerca de R$ 22 milhões). A peça de 25 quilos, batizada de NWA 16788, será leiloada pela renomada casa Sotheby’s em uma venda temática de itens históricos e científicos.
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O meteorito, que pode ser visto em foto divulgada pela Sotheby’s, teria sido lançado da superfície marciana após o impacto de um asteroide. Ele viajou aproximadamente 225 milhões de quilômetros pelo espaço antes de cair no deserto do Saara, onde foi encontrado em novembro de 2023 por um caçador de meteoritos no Níger.
Segundo a Sotheby’s, o NWA 16788 é cerca de 70% maior que o segundo maior pedaço de Marte já registrado, representando quase 7% de todo o material de origem marciana conhecido atualmente. A rocha possui dimensões impressionantes: 37,5 cm de comprimento, 27,9 cm de largura e 15,2 cm de altura.
Para confirmar sua origem extraterrestre e planetária, um pequeno fragmento do meteorito foi analisado em laboratório. A composição foi comparada com meteoritos marcianos estudados pela sonda Viking em Marte, em 1976. Os resultados indicaram que se trata de uma "shergotita olivina-microgabroica", um tipo de rocha formada pelo resfriamento lento do magma marciano.
A superfície da rocha apresenta uma textura vítrea, resultado do intenso calor gerado ao atravessar a atmosfera terrestre. Foi essa característica que chamou a atenção de especialistas e ajudou a confirmar que não se tratava de uma simples pedra terrestre.
O meteorito NWA 16788 já esteve em exibição na Agência Espacial Italiana, em Roma. A Sotheby’s não revelou a identidade do atual proprietário nem a data exata da queda do meteorito na Terra, mas testes indicam que a chegada do fragmento em nosso planeta ocorreu nos últimos anos.
Para compreender a singularidade da rocha que está sendo leiloada em Nova York, é fundamental ter em mente a raridade de sua origem. Dos mais de 77 mil meteoritos oficialmente reconhecidos em todo o mundo, uma parcela mínima — menos de 400 — tem sua procedência confirmada como sendo do planeta Marte.
