O asteroide 2024 YR4, que anteriormente gerava preocupações sobre uma possível colisão com a Terra, agora tem uma probabilidade de aproximadamente 4% de atingir a Lua, conforme informações do telescópio espacial James Webb.
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O telescópio Webb
A estimativa indica que o asteroide possui cerca de 60 metros de diâmetro e que sua colisão com a Terra poderia resultar em grandes danos. Embora a hipótese de impacto com o planeta tenha sido descartada, ela chegou a ser considerada com uma probabilidade de 3,1%, a maior já registrada pelos cientistas para um impacto de asteroide na Terra.
Após uma série de observações, foi concluído que o asteroide 2024 YR4 não colidirá com o planeta em 22 de dezembro de 2032. No entanto, as probabilidades de uma colisão com a Lua vêm aumentando de forma contínua.
O telescópio Webb revisitou o asteroide no mês passado e novos cálculos indicaram que a probabilidade de impacto com a Lua agora é estimada em 3,8%. De acordo com a Nasa, "ainda há 96,2% de chances de que o asteroide não atinja a Lua", conforme nota divulgada na quinta-feira, 3 de abril.
Richard Moissl, diretor do Escritório de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia (ESA), afirmou à AFP que o novo cálculo está em linha com suas estimativas, que indicam uma chance de cerca de 4%.
Tamanho do asteroide
As novas observações também ajudaram a determinar com mais precisão as dimensões do asteroide, que antes eram estimadas entre 40 e 90 metros. Agora, acredita-se que ele tenha entre 53 e 67 metros, o que corresponde aproximadamente à altura de um prédio de 15 andares. Esse tamanho é relevante porque supera o limite de 50 metros, considerado suficiente para justificar a ativação de planos de defesa planetária.
Caso a probabilidade de impacto com a Terra ainda fosse superior a 1%, os preparativos para missões de desvio do asteroide já estariam em andamento, como explicou Moissl. Diversas estratégias para defender a Terra contra asteroides têm sido discutidas, incluindo o uso de armas nucleares e lasers. No entanto, até o momento, apenas uma delas foi testada com sucesso em um asteroide real.
Em 2022, a missão DART da Nasa conseguiu desviar a trajetória de um asteroide inofensivo ao colidir uma sonda espacial contra ele.
Possível impacto na Lua
Vários cientistas agora consideram a possibilidade de o asteroide 2024 YR4 atingir a Lua. Para Richard Moissl, um impacto lunar seria um cenário relevante do ponto de vista científico. "O impacto forneceria informações valiosas para os estudos de defesa planetária", afirmou.
Mark Burchell, cientista espacial da Universidade de Kent, no Reino Unido, declarou à revista "New Scientist" que um impacto na Lua representaria uma grande oportunidade para experimentos científicos. "Telescópios na Terra certamente conseguiriam observá-lo, e até binóculos poderiam ser suficientes para acompanhá-lo", comentou.
Alan Fitzsimmons, da Queen's University Belfast, no Reino Unido, também demonstrou interesse por um possível impacto lunar, pois isso permitiria estudar pela primeira vez a formação de uma cratera lunar causada por um asteroide conhecido, sem qualquer risco para a Terra.
