O resultado de sua imensa capacidade de trabalho é que, quando faleceu, em 1931, já havia registrado 1098 patentes e acumulado uma fortuna colossal. Muito generoso, enriqueceu nababescamente seus numerosos auxiliares, pois costumava associá-los aos empreendimentos que estabelecia nos Estados Unidos e em outras partes do mundo. Quando morreu, “The New York Times” estimou que o montante do patrimônio representado pelos negócios que tinham base em seus inventos atingia a cifra astronômica de 25,6 bilhões de dólares. Atualmente, a fortuna de um Bill Gates é avaliada em cerca de 50 bilhões de dólares, mas o dólar tem hoje valor real pelo menos 30 vezes menor do que nos tempos de Edison. Assim, comparando-se em termos aproximativos e imprecisos, pode-se dizer que a fortuna de Edison equivaleria pelo menos à de 15 Bill Gates.

Acrescente-se que além de inventor, de caçador e aproveitador de talentos, Edison também cuidava pessoalmente da propaganda de seus inventos (foi como jornalista que iniciara a vida) e desenvolvera um extraordinário tino comercial. Era, ademais, cultíssimo, lia com grande voracidade e rapidez e possuía o dom muito raro da memória integral: não esquecia o que lia. Todos esses talentos explicam um sucesso humano e comercial absolutamente único.

Vale ressaltar ainda que sua vida decorreu no período que assinalou a ascensão, em nível mundial, da influência norte-americana, tomando o lugar daquela até então exercida pela Europa, e mais especialmente por Inglaterra e França. Do ponto de vista político, econômico e militar, os EUA substituíram a Inglaterra; e, do ponto de vista cultural, com a disseminação, por meio do cinema de Hollywood, do “american way of life”, a grande influência cultural de França cedeu lugar à norte-americana. De certa forma, pode-se dizer que a “missão civilizadora” que a Europa oitocentista julgava possuir em relação ao resto do mundo foi assumida pelos Estados Unidos. É o que podemos verificar, analisando a atuação deste país ao longo do século XX e nas primeiras décadas do século XXI.

Edison se insere bem no modelo de homem que realizou mudanças que fortaleceram sobremaneira o otimismo do homem de seu tempo, que parecia acreditar piamente no mito do progresso incoercível e inelutável do engenho humano, de modo a chegar a superar todas as barreiras e limites fixados pela Natureza.

Eu, que nasci em 1954, convivi na infância e adolescência com pessoas que haviam nascido no final do século XIX ou no princípio do século XX; conheci gente que acreditava piamente nesse mito. Acreditava, por exemplo, que depois da descoberta da penicilina, a última batalha que restava à Medicina era vencer o câncer. Quando se descobrisse a cura para essa doença terrível (que no meu tempo de menino, quando diagnosticada, significava rápida sentença de morte), nada mais se oporia a que as pessoas vivessem 130 ou 150 anos, e até mais...

Hoje, com as novas doenças surgidas ou agravadas nas últimas décadas, com os vírus mutantes, com a traumática lembrança da recente pandemia disseminada a partir da China, e sobretudo quando se torna patente que uma ciência mal conduzida produziu, no campo industrial e tecnológico, todo um sistema que se volta contra a saúde humana, parece inacreditável que se acreditasse em mitos desse naipe. Mas é verdade. Posso testemunhar, como o velho Timbira, cantado por Gonçalves Dias:  “Meninos, eu vi!”.

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