O conceito de cidade inteligente contempla a compreensão de que a tecnologia – com todos os seus avanços e potencial de criar inovações – deve ser aplicada para se construir estruturas sustentáveis, do ponto de vista ambiental. A sustentabilidade é uma questão determinante para o futuro das cidades e suas populações. A concepção de cidade inteligente parte do princípio de que o desenvolvimento tecnológico deve dar suporte para a edificação de cidades ecologicamente sustentáveis e socialmente justas.

Para além de demonstrar capacidade de instrumentalizar as inovações no campo da tecnologia, de maneira a colocá-las a serviço da sustentabilidade ambiental, o conceito de cidade inteligente deve remeter também à capacidade de enfrentamento e superação dos problemas de ordem sociais. A destruição ambiental, consequência de uma visão equivocada de progresso, aliada à pobreza, fruto de uma estrutura social injusta, revelam a inoperância e insustentabilidade do atual modelo de cidade. A noção de sustentabilidade – ambiental, social e econômica – passa a ser o aspecto central de todo o processo de desenvolvimento urbano.

O que se coloca em pauta é a busca por um equilíbrio dinâmico na convivência entre o ser humano e a natureza. Superando uma perspectiva predatória – que degrada, desmata e polui o meio ambiente –, a noção de desenvolvimento passa a vislumbrar o ideal de qualidade de vida. O contato e a integração com a natureza passam a ser entendidos como fundamentais para que a vida alcance certa harmonia e qualidade.

Para tanto, torna-se urgente construir um outro modelo de cidade, agora consciente da importância da utilização sustentável dos recursos naturais e da divisão justa das riquezas sociais. O convívio diário com os vários tipos de poluição – sonora, atmosférica, hídrica, visual, do solo etc – acaba tendo como consequência uma vida estressada e mais susceptível a doenças. A cidade inteligente faz uso da tecnologia para solucionar os graves problemas que permeiam o cotidiano, impedindo com que a vida tenha mais qualidade, seja mais plena.

Por trás do conceito de cidade inteligente aglutinam-se concepções contemporâneas de gestão pública, que articulam, no processo de administração da cidade, os princípios de ética, competência, impessoalidade, transparência, eficiência e justiça. Os cidadãos devem ter direito à cidade. Para isso torna-se fundamental uma gestão que seja capaz de democratizar o acesso aos bens públicos e sociais.

A cidade inteligente compreende que o investimento em tecnologia pode se constituir como a grande saída na busca por soluções criativas e inovadoras para os velhos problemas das cidades. Questões delicadas como mobilidade, moradia, produção de energia, descarte do lixo, saneamento, utilização da água etc., precisam ser enfrentadas a partir de um modelo ecológico de cidade.