O apóstolo Paulo de Tarso, com a missão de levar a mensagem do cristianismo para todos os povos, percorreu distantes caminhos, para muito além dos limites geográficos de Jerusalém e de Israel. Em Atenas, na ágora, Paulo falou aos gregos sobre o Deus desconhecido, pregando a ética do amor ao próximo e ensinando a verdade que é Jesus Cristo. Na praça pública, Paulo, com ousadia e visão universalista, tomou parte nos debates, apresentando o Evangelho.

Recentemente, visitando o Uruguai, pude permanecer por um interessante período monumental cidade de Montevidéu. Fiquei mesmo impactado e encantado como a praça ocupa um lugar central no cotidiano da vida das pessoas por lá. Em Montevidéu há uma verdadeira ocupação cidadã das praças. E são muitas as praças, todas iluminadas, bem cuidadas. Observei que a praça passa a ser o lugar do encontro, da leitura, da conversa alegre, do protesto político, de beber chimarrão (té), de ouvir música e até de dançar. Sejam idosos, jovens ou crianças, todos disputam a praça como um direito, como o lugar da cidadania.

E as praças de Piracicaba, como estão? Servem para quê e para quem? É muito difícil e dispendioso o trabalho de zeladoria das praças? Tenho percorrido a cidade e reparado no nível de abandono e degradação das praças por aqui. Algumas não têm nem bancos! Quase todas, sofrem com a ausência de paisagismo e com o mato que cresce livre, sem poda nem cuidado. Frequentar algumas praças por aqui pode ser quase uma aventura, expondo-se a diversos perigos, em locais sem iluminação, com calçamentos esburacados e sem nenhuma segurança. Definitivamente tais praças não convidam para o convívio cidadão.

É possível aprender alguma coisa sobre o sentido das praças com os antigos gregos e também com nossos vizinhos uruguaios de Montevidéu? O que é preciso ser feito para que em Piracicaba todos tenham o direito à praça, o direito à cidade? Viver a praça é também viver uma perspectiva aberta e democrática de cidade. Bancos, flores, árvores, música, transeuntes, burburinho, livros, banca de jornal, reflexão, odores, gastronomia, crianças, cachorros, gatos, passarinhos, seus amigos, jovens, mulheres, homens, tudo remete à vida na praça e, por mais singela que seja esta reflexão, a alegria de caminhar neste espaço público nos traz a ideia de pertencimento, comunidade, partilha, afeto, encontro, liberdade, cidadania!