Já o tabagismo é considerado pandemia desde 1986 e anualmente mata 7 milhões de pessoas. Esse número pode piorar diante da covid-19. Os fumantes apresentam risco duas vezes maior de internações em UTIs, de necessitar de ventilação mecânica e de evoluir para óbito, se comparados a não fumantes infectados.

Doenças associadas ao tabagismo como câncer, doenças cardiovasculares, enfisema e diabetes também oferecem maior risco para as complicações da covid-19. Substâncias tóxicas do cigarro enfraquecem o sistema imunológico tornando os fumantes mais vulneráveis às infecções. Há o dobro de risco de contrair Influenza e quatro vezes mais risco de contrair a tuberculose que os indivíduos não fumantes. Isso se deve a uma confluência de fatores, desde alterações das defesas estruturais a mecanismos imunológicos. A fumaça do tabaco e muitos dos seus componentes produzem alterações estruturais nas vias aéreas: aumento na permeabilidade da mucosa, comprometimento da defesa mucociliar, alterações na aderência de microorganismos, interrupção do epitélio respiratório, fibrose e inflamação. Os mecanismos imunológicos seriam a redução da produção de anticorpos, que são nossas células de defesa.

A covid-19 pode evoluir para um quadro intenso de hipóxia (má oxigenação do sangue), lesões nas paredes internas dos vasos sanguíneos, inflamação e formação generalizada de trombos. O mais preocupante é que o fumante apresenta essas alterações de forma crônica, o que o colocam em desvantagem.

Os fumantes são mais vulneráveis à invasão do vírus nas células. A toxicidade do cigarro aumenta a expressão da enzima de conversão da angiotensina 2 (ACE-2) na membrana celular, especialmente dos pulmões. É exatamente na ACE2 onde o vírus se encaixa para invadir as células e se multiplicar. Ao deixar de fumar, a expressão da ACE2 tende a normalizar. Após oito horas desaparece a hipóxia, em cerca de 24 horas ocorre a recuperação das lesões dos vasos sanguíneos e, após duas semanas, a coagulação sanguínea retorna ao normal.

Anualmente o Brasil enfrenta 157 mil mortes precoces e um custo de R$ 57 bilhões com doenças tabaco relacionadas. Ao aumentar a pressão por leitos de UTI e ampliar gastos com equipamentos e insumos necessários para o enfrentamento do Covid-19, o tabagismo ampliará mais ainda essa grave crise sanitária e econômica.

A covid-19 está hoje no centro das atenções por razões óbvias. Uma outra pandemia, a do tabagismo, também deveria ter a minha e a sua atenção”.