Pesquisadores da Turquia e do Canadá descobriram que partes do fundo do Oceano Pacífico estão se rachando e se fragmentando antes de chegarem às zonas de subducção – locais onde uma placa tectônica mergulha sob outra.

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Antes, acreditava-se que essas placas permaneciam rígidas até esse ponto, mas cientistas notaram que elas estão se partindo muito antes, o que pode causar impactos inesperados. Uma abertura no local está acontecendo graças às movimentações irregulares dessas placas.

Imagens mostraram aos pesquisadores que nos quatro grandes platôs submarinos (Ontong Java, Shatsky, Hess e Manihiki) havia sinais claros de rachaduras, como se elas sofressem um "esticamento" ao longo do Pacífico.

Esse fenômeno acontece porque as forças exercidas pelas zonas de subducção criam tensões que acabam enfraquecendo as placas tectônicas.

Com isso, aumenta o risco de terremotos ou tsunamis em áreas onde antes não se esperava tanta atividade sísmica (ilhas e regiões costeiras), mesmo que as chances não sejam tão grandes.