No meio do caminho tinha história. Tinha história no meio do caminho.

Parafraseando o genial poeta Carlos Drummond de Andrade, essa história conta a aventura de um grupo de expedicionários que refez, em 2019, o caminho que desbravadores paulistas fizeram em 1596 para levar o ouro de Minas Gerais para Paraty, no Rio de Janeiro, e daí de navio para Portugal.

Já é bem conhecida a chamada Estrada Real, que conecta Minas ao Vale do Paraíba e Paraty, usada a partir do século 17 para escoar o ouro brasileiro.  Esse caminho velho era, até então, o que se imaginava de mais antigo na história colonial do país. Não é mais.

Pesquisadores de Taubaté descobriram que há um caminho do ouro ainda mais antigo, desconhecido da maior parte da população e até de historiadores. Trata-se do Caminho do Ouro Paulista, e você é convidado especial de OVALE a embarcar nessa incrível viagem pela História do Brasil, do Vale e de Taubaté.

Três personagens se sobressaem nesse mergulho histórico e contaremos essa aventura com a ajuda deles.

Em 2008, a paleógrafa Lia Carolina Mariotto, que havia trabalhado no Arquivo Histórico de Taubaté por 30 anos, descobriu a existência de um caminho desconhecido analisando documentos seiscentistas. Um caminho que derivava de antigas trilhas indígenas e que perdera-se nas brumas do tempo.

Estudando principalmente inventários entre 1600 e 1700, ela percebeu que gente graúda mencionava um caminho do ouro que não estava nos livros de História.

“Nunca tinha estudado sobre uma estrada anterior ao caminho velho [Estrada Real]. Imaginei que teria alguém passando por lá, pois não teria razão uma estrada sem trânsito”, disse Lia.

NOVO MAPA

Coletando informações em documentos seiscentistas e depois recorrendo ao Repertório das Sesmarias, com dados a partir de 1700, Lia traçou no mapa atual o que seria o caminho do ouro paulista, de Paraty até Taubaté.

Descobriu que tal caminho fora trilhado pela primeira vez em pleno Brasil Colônia, em 1596, antes mesmo da criação do povoado (1639) e depois da Vila de São Francisco das Chagas de Taubaté (1645).

Nesse período foi aberta a Casa de Fundição em Taubaté para receber o ouro que vinha de Minas Gerais e seguia para Paraty. A casa funcionou a cerca de 200 metros de onde é hoje a Praça do Convento de Santa Clara, em Taubaté.

“O ouro vinha de Minas até Pindamonhangaba e entrava em Taubaté, pelo convento, e seguia na direção da Faculdade de Agronomia e vai sair no bairro Encruzilhada, em Cunha, seguindo para Paraty”, explicou Lia, traçando em roteiros atuais o caminho do ouro de 427 anos atrás.

Em 2009, a paleógrafa consolidou seus estudos publicando o artigo científico ‘Em busca de um roteiro esquecido: o caminho entre as vilas de Parati e Taubaté’ na Revista Filologia e Língua Portuguesa, do Departamento de Letras Clássicas e Vernáculas da USP (Universidade de São Paulo).

“Mas qual não foi nossa surpresa ao perfazermos o trajeto! Existe ainda hoje, embora não pavimentada, uma pitoresca estrada entre Taubaté e Parati”, diz trecho da tese. “O percurso do trajeto ainda hoje existente comprova, in loco, a nossa hipótese sobre o traçado desse primitivo caminho que ligava o sertão ao litoral”.

HISTÓRIA ORAL

Antes da pesquisa da paleógrafa Lia Carolina Mariotto, o pesquisador e guia de turismo Silésio Francisco Tomé trabalhava, há quase 50 anos, no caminho dos Sertões de Taubaté, levando moradores e turistas para conhecer as rotas históricas na zona rural da cidade.

Na época colonial, o território de Taubaté ia de Arujá até perto de Bananal. Havia um núcleo central na cidade e o restante eram matas, os chamados sertões.

Silésio disse que ouvia dos mais velhos a história sobre um antigo caminho do ouro que passava por Taubaté. Aquilo o intrigava, até que ele conheceu Lia e seus estudos.

“Ela estudava a História na teoria. E eu ouvia a história oral, na prática. Os mais velhos falavam desse caminho. A gente resolveu juntar os saberes”, disse Silésio.

EXPEDIÇÃO

Confirmado o caminho do ouro em Taubaté na teoria e na oralidade, era hora de verificar na prática. Aí entra a jornalista, produtora de audiovisual e ativista cultural Cláudia Perroni, da TV Cidade de Taubaté.

Em 20 de março de 2019, eles juntaram um grupo de 12 peregrinos para refazer o caminho do ouro. Começaram pela Igreja Nossa Senhora dos Remédios, em Paraty, na beira do mar, e partiram em direção a Taubaté.

O mapa feito por Lia foi sendo confirmado a cada trecho da exuberante estrada, que passa principalmente pela zona rural de Cunha, Lagoinha, Taubaté e Pindamonhangaba, mas também por trechos urbanos. Os 120 quilômetros foram vencidos em três dias.

“Há uma história curiosa. Nesse caminho, no bairro do Monjolinho, em Taubaté, tem a Gruta do Grafite. Fizemos uma projeção de cinema nas paredes da gruta, para o povo da zona rural, no final de 2022. Passamos o filme ‘Monólogo do Ser Louco’. Foi uma maneira de marcar culturalmente a primeira expedição no caminho do ouro”, contou Cláudia.