O treinador Wantuil Rodrigues, de 68 anos, falou sobre sua experiência à frente da Associação Atlética Francana, clube que comanda desde outubro de 2022. Com 203 jogos no comando da equipe, ele se consolidou como um dos técnicos mais longevos em atividade no Brasil.

Wantuil assumiu o comando da Francana em outubro de 2022 e, desde então, conquistou dois acessos importantes: da Segunda Divisão Sub-23 para a Série A4 do Paulista, em 2023, e da Série A4 para a Série A3, na temporada passada. Além disso, em 2011, foi responsável por livrar o clube do rebaixamento da Série A3 para a Segunda Divisão do Campeonato Paulista.

Identificado com a agremiação, o técnico natural de Ubá, Minas Gerais, fala da alegria de comandar o clube centenário por quase três anos. "É motivo de muita alegria dirigir uma equipe tradicional como a Francana. Fico muito feliz com esses 203 jogos que nós completamos. Acho que a longevidade é fundamental para o sucesso de uma equipe".

Wantuil destacou a importância da continuidade do trabalho e seguir um planejamento traçado com a diretoria. "Eu gosto muito dessa longevidade. Abel Ferreira, no Palmeiras, está dando um exemplo de que isso pode dar certo. Toda vez que você muda de treinador, você muda toda uma estrutura", disse ele se referindo ao técnico que está no Palmeiras desde 2022.

Sobre a participação da Francana na Copa Paulista, Wantuil lamentou não ter ido mais longe na competição. A Veterana ficou a uma vitória das semifinais da competição, que garante aos finalistas vagas à Copa do Brasil e Série D do Brasileiro. "Fiquei muito orgulhoso do grupo. Nós fomos vencidos por uma equipe de A2, com um orçamento três vezes maior do que o nosso. A cidade precisa abraçar a Francana, precisa apoiar essa causa do presidente Rafael Diniz", disse Wantuil ao falar dos desafios financeiros enfrentados pela Francana. "Nossa folha na Copa Paulista era menor, era R$ 86 mil. Nós jogamos contra um orçamento de R$ 250 mil”.

Wantuil destacou dois momentos importantes em suas quatro passagens pela Francana: a quase subida para a Série A1 em 2002, na partida contra o Marília, e o acesso para a Série A3 em 2024. Naquele ano, a Veterana venceu o Marília por 2 a 0, no Lanchão, mas perdeu o segundo jogo por 3 a 0, em Marília. Depois teve a chance de garantir o acesso na repescagem contra a Portuguesa Santista, também perdendo a vaga nas cobranças de pênaltis, em partida disputada em Santos. "A cidade precisa abraçar a causa do presidente Rafael Diniz. Nós precisamos de apoio para melhorar nossa infraestrutura e dar condições melhores aos nossos atletas".