Com uma mistura de tênis, badminton e tênis de mesa, o pickleball vem ganhando cada vez mais espaço no cenário esportivo mundial, e agora começa a se consolidar em Franca. Praticado por jovens, adultos e idosos, o esporte já conta com espaços para a prática na cidade, o que mostra que essa tendência internacional começa a criar raízes também por aqui.
Criado em 1965 nos Estados Unidos por três pais que procuravam uma forma de entreter os filhos durante o verão, o pickleball nasceu da improvisação: eles usaram uma quadra de badminton, uma rede improvisada, bolas plásticas perfuradas e raquetes feitas com madeira.
No início, os equipamentos eram simples e o jogo seguia regras rudimentares. Hoje, o esporte evoluiu: existem fabricantes exclusivos de equipamentos, com raquetes modernas feitas de materiais como grafite e fibra de carbono, e milhões de praticantes nos Estados Unidos, Canadá e em diversos outros países.
Apesar de ter sido inventado há 60 anos, o esporte explodiu em popularidade nos Estados Unidos durante a pandemia, à medida que as pessoas buscavam alternativas de lazer com distanciamento físico.
As partidas podem ser individuais ou em duplas e os jogos são realizados em quadras semelhantes às de badminton, cobertas ou ao ar livre. Os jogadores usam uma raquete sólida e leve, e o objetivo é fazer a bola quicar duas vezes na quadra adversária sem que o oponente consiga rebater. A bola, feita de plástico com furos, é mais lenta que uma de tênis, o que torna o esporte mais acessível e democrático, inclusive para iniciantes.
Em Franca, um dos praticantes da modalidade é Kaique Pedaes. Jovem morador da cidade, ele é um entusiasta do pickleball e contou como conheceu o esporte e como tem sido a experiência de praticar uma atividade ainda tão nova na região.
"Eu nunca tinha ouvido falar de pickleball, mas a partir do momento que o Clube Castelinho inaugurou as quadras e vi algumas pessoas jogando, me interessei pelo esporte. Comprei um par de raquetes, comecei a jogar com meu pai, e desde então não parei mais de jogar”, conta Kaique. Ele se diz encantado com a dinâmica do jogo e com o ambiente entre os praticantes. "Eu acho muito difícil uma pessoa pegar uma raquete de pickleball e não querer voltar para jogar de novo no outro dia”.
Segundo ele, a tendência é de crescimento do esporte. "As pessoas veem a gente jogando e ficam curiosas. Algumas inclusive se aproximam e fazem perguntas sobre o esporte, demonstrando interesse”.
CONQUISTA DE MEDALHA
O entusiasmo de Kaique já o levou além das quadras francanas. No dia 5 de abril, ele e seu parceiro Fabrício Ziliotti representaram Franca no Torneio de Pickleball PKB500, em Araraquara, conquistando o vice-campeonato na categoria Dupla Masculina Intermediária. A competição, organizada pela Touch Tennis, contou com nomes importantes da modalidade, incluindo o número 1 do ranking nacional, e distribuiu pontos no ranking da Federação Paulista de Pickleball.
A conquista da medalha de prata reforça o potencial da dupla e o crescimento da modalidade na região. “Foi uma experiência incrível, com partidas disputadas e muito aprendizado. Quando nós vamos para um torneio assim, nós acabamos não só competindo, mas também se divertindo e fazendo novos amigos”, relata. Ele também acrescenta que é uma experiência única: “Tivemos a oportunidade não só de disputar com pessoas do nosso nível, mas também com atletas profissionais que vivem do esporte”. Por fim, comemora: “Ficamos felizes em representar Franca e subir ao pódio”.
Para quem se interessar, Franca já conta com dois espaços principais para a prática do pickleball: o Clube AEC Castelinho e o SESI, ambos com quadras disponíveis para os associados (com exceção das segundas-feiras, quando o SESI não abre para o uso das quadras).
A decisão de instalar quadras específicas para pickleball no Clube AEC Castelinho partiu de uma observação de tendências e da vontade de inovar nas opções esportivas oferecidas aos sócios. Christian da Costa Lima, membro do Conselho Deliberativo do clube, explica o motivo: “Em 2023, eu tive a oportunidade de conhecer o esporte pessoalmente, na cidade de São Paulo. Gostei bastante do que vi e acabei trazendo essa ideia para a cidade de Franca e apresentando o esporte para a diretoria do clube”, comenta. Com a aprovação por parte da diretoria do clube, as duas quadras de pickleball do Clube AEC Castelinho foram inauguradas em dezembro de 2023.
Segundo ele, a recepção tem sido positiva. “O esporte está com uma grande procura. Tem muitos novos jogadores, uma boa receptividade, muita gente que veio do tênis, outros do beach tênis, assim como do tênis de mesa. E tem aqueles que não praticavam esporte nenhum e agora estão praticando o pickleball”. A diretoria do clube, inclusive, está com projeto para dar início às melhorias das quadras. “Um novo piso vai ser feito, uma nova iluminação, ou seja, uma quadra de um nível mais profissional para o melhor desempenho de nossos atletas”, afirma Christian.
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