João Evangelista Rodrigues, de 62 anos, é conhecido pelos moradores de Franca apenas como "seu João". Ou, como ele mesmo diz, as pessoas o chamam de "Velho dos Cachorros". O apelido tem um motivo claro: seu João vive na praça Nossa Senhora da Conceição, no centro de Franca, onde cuida de três cachorros - Thor, Pipoca e Rajado. Antes, eram quatro, mas um deles foi envenenado no último dia 9.

Segundo João, o cachorro, chamado Negão, costumava sair de perto do local onde os outros cães ficavam, mas sempre retornava. Porém, no dia 9 de março, a história teve um fim trágico. "Ele saiu no sábado, e no domingo apareceu. Veio de lá, chegou naquela moita ali. Arriou um pouco e estava babando muito. O nariz estava sangrando, quase não conseguia parar. Ele se sentou aqui, depois deitou. Bebeu um pouco de água e ficou uns cinco minutos com a gente... Depois morreu", relatou, com pesar.

A confirmação de envenenamento veio no dia seguinte, quando uma equipe foi retirar o corpo do animal. João lembrou que Negão era um cachorro forte e bem cuidado, apesar de já estar em uma idade avançada.

"Ele estava velho, mas com saúde muito boa. Mesmo que nem tudo possa ser feito, a gente dá um jeito. O importante é tratar o animal, não só com ração, mas também com carinho e atenção", disse ele.

A perda foi um golpe duro para João, que lamentou: "Eu tenho que fazer carinho em um e no outro, né? Porque lá é uma briga constante, um tem ciúmes do outro, e o outro também tem ciúmes. Mas no fim, é assim que funciona. Perdi meu Negão, bonitão, coitado."

Uma vida difícil

João não tem família. Seus únicos laços mais próximos, como ele mesmo contou, sempre foram os cachorros. Embora seja bem conhecido entre os trabalhadores e frequentadores da praça Nossa Senhora da Conceição, a história de seu João não começou em Franca.