Após três duelos, a equipe da capital do Estado vencia por dois a um. Só que o Franca reagiu e, na garra, levou duas vitórias, ambas por só dois pontos de diferença, e avançou para as finais.

Na decisão, outro duro páreo: o Vasco do porto-riquenho Flor Meléndez, que só havia sido superado quatro vezes no torneio. E a situação das semifinais se repetiu. O time francano estava atrás por dois a um, mas, novamente, virou a mesa, venceu os jogos quatro e cinco - com direito a uma prorrogação - e levantou o caneco.

Ali, se sacramentava o primeiro tricampeonato nacional do clube francano, que havia vencido, também por dois a um, Corinthians e Ribeirão Preto nas finais das temporadas anteriores.

Curiosidades do tri

Vencer tantos campeonatos ao lado dos mesmos companheiros fortalece os laços de companheirismo, que, consequentemente, geram histórias curiosas. E muitos dos episódios lembrados com carinho pelos jogadores que ainda eram jovens àquela época têm a ver com Chuí, que tinha 36 anos.

Helinho, naquela época com 24, recorda que era na casa do atleta mais experiente onde o time se reunia e acompanhava o desempenho dos adversários que seriam enfrentados. Os encontros, é claro, eram acompanhados de muita resenha.

“No ano do tri, ainda estava começando essa coisa de edição de vídeo e tudo mais. A gente se reunia na casa do Chuí, a esposa dele fazia uma lasanha e nós assistíamos aos jogos dos times que iríamos enfrentar. Com isso, já íamos alinhando o que seria feito e tentávamos colocar em prática nos treinamentos”, conta o ex-armador.

Já Márcio Dornelles, que também era 12 anos mais jovem que Chuí, valoriza o fato de o ex-companheiro ter dado o pontapé inicial para que os jogadores do Franca tivessem acompanhamento psicológico. “O trabalho com psicólogo é normal hoje, mas ainda era desconhecido naquela época. Ele trouxe pro grupo, que era muito jovem, um profissional pra fazer esse acompanhamento, esse trabalho de mentalização. Por incrível que pareça, isso fez muita diferença nas horas decisivas do tri”.

Qual elenco foi melhor?

Com a conquista de um novo tricampeonato, é natural que surja a comparação entre os dois elencos. Qual foi melhor: o da década de 90 ou o atual? Para Márcio, Chuí e Helinho, não dá para cravar.

“O nosso time era 80% composto de gente nova. Muitos atletas jovens. O jogo de hoje também é muito mais rápido do que o de antigamente, que era muito cadenciado. Acho que se equivalem, tanto que os dois elencos conquistaram o tricampeonato”, opina o ex-ala Márcio.

Chuí segue uma linha de raciocínio diferente. Para ele, a comparação sequer existe, já que o basquete foi transformado com o passar do tempo. “É muito difícil. Não dá pra comparar quando se muda a década. Não é porque conquistaram o mesmo resultado, que os times são iguais. O Franca atual levou o Mundial. Acho que isso é um diferencial a favor da equipe de agora”.

Já o ex-jogador e hoje treinador Helinho, diretamente envolvido em todos os seis títulos, levanta o ponto das mudanças realizadas nos elencos de cada tricampeonato. “Foram times diferentes, né? De 97 para 98 e de 98 para 99, os jogadores foram outros. Assim como também tivemos mudanças importantes no último ano (2023-24). Então, todo campeonato se torna muito especial pela construção ao longo de dez, onze meses de disputa”.