O enredo gira em torno de funcionário público de meia-idade que leva vida confortável e convencional. Ambicioso, preocupado com status, obcecado por seu trabalho e promoções, segue trajetória típica da classe média da sua época. Logo no início o leitor é informado sobre as dores que Ivan sente, sintoma de uma doença grave que não é nomeada. Com o avanço do mal, ele começa a refletir sobre o sentido que conferiu à sua existência: “Talvez eu não tenha vivido como deveria, ocorreu-lhe de repente. Mas como, se eu sempre fiz o que deveria fazer?” Cuidado pelo humilde empregado Guerássim, único que permanece ao seu lado, descortina verdades e valores pelos quais havia passado batido.

Vladimir Nabokov, também russo e romancista, autor do romance “Lolita”, assim se referiu ao livro de Leon Tosltoi, que ele considerou uma das obras máximas da literatura russa: “A formulação tolstoiana é: Ivan viveu uma vida má, e como a vida má é simplesmente a morte da alma, então Ivan viveu a morte em vida”. Lucas Lima escreveu: “Que livro forte! (...) Russo não tem o menor jeitinho na hora de falar as coisas na lata. Texto muito direto, sólido, sem firula nem carinho. Verdade sem desvios. Baita reflexão sobre a vida, sobre escolhas e os porquês destas”.

Duas leituras concisas e pertinentes. De fato, ao explorar a jornada de Ivan Ilitch durante sua doença e a confrontação com a morte iminente, Tolstói oferece ao leitor oportunidade para refletir sobre inquietações eternas, uma delas a finitude da vida. As outras são a superficialidade mundana, a alienação da sociedade, a generalizada falta de empatia, o descaso das pessoas em relação ao sofrimento alheio. Mas também a importância do amor e da compaixão como valores fundamentais; e a necessidade de uma conexão humana verdadeira- consigo e com o outro.

É muito bom quando artistas, especialmente os de forte apelo popular, trazem a público uma obra expressiva como esta de Tolstoi, porque a influência deles pode ampliar o número de leitores, o que representa crescimento para o indivíduo e (re) valorização para a literatura. Seria leviano afirmar que a recente leitura que Lucas fez de Tolstoi influenciou diretamente alguma tomada de decisão em relação ao seu descasamento. Mas parece que abalou algumas de suas certezas. 

Quanto à Sandy, se eu fosse próxima dela lhe aconselharia a leitura de outra obra de Tolstoi, “A Felicidade Conjugal”. Escrita sete anos antes de “A Morte de Ivan Ilitch”, a voz feminina da protagonista, Mária, revela frustração diante do desgaste do casamento com Serguei, e analisa as diferentes facetas do amor que se transforma ao longo do tempo. Se de início Mária, amando Serguei e sendo amada por ele, estivera apaixonada, aos poucos o entusiasmo se esvaíra cedendo lugar à acomodação. Desiludida, frustrada, entediada, Mária se questiona sobre o amor “afogueado” que a unira a Serguei. Como Tolstoi ainda não era casado com Sofia, com quem viveu décadas, e nos últimos anos aos trancos e barrancos, e principalmente porque era muito jovem, deixa uma brecha otimista para a possibilidade de um sentimento mais sereno e amadurecido. A condição para alcançá-lo seria o investimento constante no diálogo para resolver as pendências e disponibilidade para a aceitação do outro. O fato de colocar Mária, no final do enredo, tocando ao piano a mesma música com que aparece pela primeira vez na narrativa (Sonata ao Luar, de Beethoven), soa como tentativa de levar o leitor a pensar em algo que se repete mas de forma mais afinada, depois de muito exercício, onde acerto e erro redirecionam a trajetória. A felicidade conjugal é uma construção, eis a mensagem do conto. Outra leitura possível passa pelo crivo psicanalítico e seria a abordagem do desejo que se esgota mal é satisfeito.

Enfim, grandes escritores seguem eternos porque sabem que os dramas pessoais são sempre os mesmos em sua essência. Só muda o endereço.