Voar como os pássaros

Dédalo era um ateniense com talento para a engenharia. Invejoso, assassinou o aprendiz que se destacava e fugiu com o filho Ícaro para a ilha de Creta. Escondendo seu passado foi acolhido pelo rei Minos, que lhe encomendou a construção de um lugar para encarcerar Minotauro, um ser metade homem metade touro que apavorava os cretenses. Dédalo cumpriu o desejo real, esperando como recompensa ajuda para retornar com Ícaro à terra natal. Mas o rei, ao saber do crime, trancou ambos no mesmo espaço construído para prender o monstro: o labirinto. Dédalo, mesmo conhecendo a saída, não podia escapar, pois a porta estava guardada do lado de fora. Restava-lhe o céu.

Então, com natural habilidade, construiu asas para o filho adolescente, criando um par com estrutura de madeira, nela colando com cera de abelhas penas de aves. Ensinou Ícaro a usá-las, recomendando-lhe que não se aproximasse demasiado do Sol, para que o calor não derretesse a cera; nem chegasse muito perto do mar, para que o vapor não inutilizasse as penas. Porém, quando Ícaro alçou os céus e viu lá do alto as cidades de Cnossos e Creta, deleitou-se com o espetáculo. Querendo ampliar sua visão e aproveitar o sentimento de liberdade, subiu mais e mais, desatento aos gritos de advertência do pai. O calor derreteu a cera desfazendo as asas e Ícaro precipitou-se no mar. Esse episódio da mitologia grega inspirou e continua inspirando muitos artistas que o associam ao implícito desejo humano de liberdade.

O anseio de voar como os pássaros habita a alma dos humanos desde que deixaram de olhar apenas para baixo. E faz bem pouco tempo que voar num artefato mais pesado que o ar tornou-se possível. Dizem uns que os pioneiros foram os Irmãos Wright, norte-americanos da Carolina do Norte. Outros atribuem a façanha ao brasileiro Santos Dumont. O certo é que no início do século 20 vários humanos já se empenhavam na façanha. De lá para cá, a indústria da aviação cresceu de forma impressionante. Em apenas um século as conquistas foram espetaculares. Mesmo assim, apesar de muita tecnologia e bilhões em recursos, não se conseguiu ainda o avião perfeito.

De vez em quando um cai no mar, como Ícaro; ou no chão, como o jato da China Eastern Airlines que despencou há três semanas numa região montanhosa da província de Wuzhou, com 123 passageiros e nove tripulantes a bordo. Câmeras de segurança de indústria local gravaram a queda. Como nunca se havia visto antes, o jato despencou de bico, verticalmente, cobrindo seis quilômetros em dois minutos. É provável que na metade desse tempo os passageiros tenham perdido a consciência. Mas antes disso, num triz, o que terão sentido? É uma indagação que me faço, instigada talvez por uma versão poética de Dédalo e Ícaro que li recentemente.

Acidentes aéreos tornam-se cada vez mais raros. Mas o fato de que acontecem de vez em quando, assusta. Fernando Reinach, que é biólogo, escreveu para o Estadão, antes do desastre, artigo sobre os pássaros que “em sua capacidade de manobrar durante voos curtos, são superiores a qualquer caça militar; e em voos de longa duração, facilmente competem com aviões comerciais”.

Fruto de uma parceria entre engenheiros aeroespaciais, que projetam aviões, e zoólogos, que estudam o voo das aves, um estudo mostrou coisas interessantes, que Reinach traduziu na linguagem coloquial com que seduz os leitores. Contou que pesquisa com 22 espécies indicou que o ângulo do cotovelo, do ombro e do punho das aves varia e essas variações “modificam muito as características aerodinâmicas das asas e, portanto, o comportamento durante o voo.” O mais importante foi descobrir que é especialmente a modificação do ângulo do cotovelo e do punho que permite à ave configurar suas asas para um voo estável, como nos aviões comerciais, ou instável, como nos aviões de caça.