O kiwi é uma pequena ave de bico longo e plumagem que se parece com pelos. Ela é considerada um símbolo da Austrália. Tem o tamanho de uma galinha quando adulta e não voa. Por isso é classificada, junto ao avestruz, como uma “ave ratita.” Em razão da incapacidade de voar, essa espécie torna-se presa fácil para predadores. Além disso, apresenta um cheiro de cogumelo, o que a torna uma presa muito atrativa.

Esses animais estão ameaçados de extinção principalmente em virtude da introdução de mamíferos na Nova Zelândia. Gatos, coelhos, porcos, cachorros e furões são responsáveis por um grande número de morte dos kiwis. A expectativa de vidas desses animais na ausência desses predadores é de cerca de 25 a 50 anos, dependendo da espécie em questão.

Essa ave rara apresenta hábitos noturnos, saindo apenas à noite para alimentar-se. Durante o dia, os kiwis costumam dormir. Sua dieta é baseada principalmente em invertebrados e algumas frutas. Tem grande capacidade de correr e nadar em rios.

Pouco se sabe sobre a forma de reprodução dos kiwis; entretanto, sabe-se que, diferentemente de muitas espécies, quem choca os ovos, na maioria das vezes, é o macho. Após a eclosão dos ovos, os pequenos kiwis já são cobertos de penas e capazes de locomover-se. Esses animais, diferentemente de muitas aves, não são alimentados pelos pais.

Atualmente existem projetos na Nova Zelândia a fim de tentar salvar os kiwis da extinção. Para isso, os pesquisadores coletam ovos na natureza, incubam em laboratório e levam os pequenos kiwis para ilhas onde não existem predadores naturais. Lá eles se desenvolvem e só depois de um tempo são devolvidos ao local de onde foram retirados.

Curiosidade: o fruto kiwi recebeu esse nome em homenagem a essa ave que é símbolo da Nova Zelândia. Ambos são parecidos: de cor amarronzada e peludos.