Franca ficou de luto na última semana após a morte do fundador do Magazine Luiza Pelegrino José Donato. Com 94 anos, o empresário, chamado carinhosamente de Pelé pelos familiares, nasceu em São Carlos, mas viveu grande parte da sua vida na Terra do Calçado. Neto e filho de italianos, ainda jovem Donato, que era contador formado pela Faculdade Dom Pedro II, trabalhava como vendedor viajando por todo o Estado de São Paulo. Foi em uma dessas viagens, passando por Franca, que conheceu aquela se tornaria sua esposa, Luiza Trajano Donato, e com ela criou um dos grupos de varejo de maior sucesso do Brasil.

Incentivado pela esposa, que recebera de uma amiga a proposta de comprar a loja de presentes A Cristaleira, o casal deu o pontapé inicial para uma história de muito sucesso. Com espírito empreendedor, Pelegrino e Luiza criaram um concurso para rebatizar a loja que se transformaria no Magazine Luiza. No início, para manter as despesas do novo negócio, Pelegrino continuou trabalhando como vendedor e viajando pelo Estado. Apenas um ano depois, com o crescimento do projeto, que tinha sido ampliado também pelas boas ideias da esposa, ele pode se dedicar exclusivamente ao Magazine Luiza.

Nos anos seguintes a empresa foi crescendo, nas palavras do saudoso Pelegrino, baseado no “trabalho com honestidade”. Em 1961, apenas quatro anos após a inauguração da primeira loja do ML, o casal passou a vender também eletrodomésticos como geladeiras e televisores. Com o serviço evoluindo naturalmente, convidaram a irmã e o cunhado de Luiza para ingressarem em uma sociedade. Este foi o início de uma parceria familiar que ao longo dos anos foi sendo ampliada. Hoje, o grupo Magazine Luiza conta com 900 lojas em 16 Estados e quase 25 mil colaboradores.

Mesmo afastado da direção do Magazine Luiza nos últimos anos, Pelegrino, como lembram os colaboradores, fazia questão de visitar e participar de ações das lojas em diversas ocasiões. Era conhecido pela simplicidade, generosidade e humildade. Com riso fácil, Pelé conversava com os funcionários e adorava uma parada para tomar um cafézinho na loja Matriz, pertinho de onde morava.

“A Família Magazine Luiza está com o coração partido com o falecimento de seu fundador, Pelegrino José Donato. Ao lado de sua esposa, Luiza Donato Trajano, comprou, em 1957, uma pequena loja em Franca. Sem dinheiro para pagar as prestações e pensando unicamente em criar empregos para seus familiares, eles criaram o ML, e 61 anos depois são mais de 24 mil famílias que choram a perda do Pelé, apelido carinhoso que era chamado pela família. Ele deixa um grande legado de empreendedorismo e ética que sempre o conduziu por toda a vida, colaborando para a formação da cultura da empresa. Agradeço a solidariedade de clientes, fornecedores e amigos e agradeço pelos seus 94 anos de vida intensa”, disse Luiza Helena Trajano, sobrinha de Pelegrino.

Nas redes sociais, a morte de Pelegrino também causou grande comoção. Funcionária por 33 anos do grupo Magazine Luiza, Emília Telma Geron foi uma das que manifestaram pesar. “Acompanhei de perto o amor e a dedicação ao trabalho de Dona Luiza e Senhor Pelegrino. Minha gratidão pelos anos de convivência e trabalho”, escreveu em uma postagem.