Este animal, que varia em tamanho e cor conforme a espécie, vive na Europa, na África, na Ásia e por toda a América. Alguns tipos vivem no solo e outros em árvores. Eles dormem em cavernas, em buracos, em troncos ocos.

 

Bicho robusto, ele tem pernas curtas, que se movimentam de forma lenta e pesada. Sua cor varia de marrom-acinzentado a marrom-escuro ou enegrecido. Os espinhos geralmente são brancos, com pontas pretas ou faixas em amarelo e laranja. Alguns desses animais têm mais de 30 mil espinhos.

 

Quando ameaçados, os porcos-espinhos podem grunhir ou bater as patas traseiras como sinal de perigo. Eles também arrepiam os espinhos e os agitam. Estes se desprendem facilmente e podem atingir a pele do inimigo, ferindo seriamente ou até matando outros animais. Nas lutas que uns travam com outros, nas cerimônias de acasalamento, os espinhos são fonte de graves ferimentos entre machos. 

 

O porco-espinho se alimenta basicamente de vegetais. Alguns gostam de comer as camadas mais moles encontradas sob a casca das árvores. Também apreciam raízes e frutas. Com isso  podem danificar as plantações.

 

Tais bichos não-domesticáveis às vezes são confundidos com ouriço. Mas exibem diferenças bem evidentes. Uma delas diz respeito aos espinhos. Ambos têm espinhos, mas são de formatos e características diferentes: os do porco-espinho são maiores e mais compactos. Diferem também na alimentação, pois enquanto os porcos-espinhos gostam de vegetais, os ouriços preferem insetos e pequenos animais.