Eles existem há 50 milhões de anos e são os únicos mamíferos capazes de voar. Pertencem a várias espécies, apresentando formas e tamanhos diversos. O maior morcego do mundo é o megaquiróptero. Nativo da Ásia,  alimenta-se de frutas, pesa mais de 1 kg e sua envergadura pode ultrapassar os 2 metros. O menor deles é o morcego focinho-de-porco, que vive na Tailândia e tem envergadura de 15 cm. A envergadura é a medida da ponta de uma asa a outra. 

 

A alimentação destes animais é bastante variada de acordo com a espécie. Existem os que  comem  frutas, folhas, peixes, aranhas, escorpiões, ratos. Alguns bebem néctar das flores. Outros se alimentam de sangue- são  os hematófagos. Morcegos comem muito. Sua necessidade diária é de aproximadamente a metade do seu peso. Ou seja, se um morcego pesa dois quilos, comerá um quilo de alimento ao dia.

 

A maioria dos morcegos possui um sistema chamado ecolocalização, que complementa os cinco sentidos que nós humanos também possuimos. A ecolocalização consiste na emissão, pela boca ou narinas, de ondas ultrassônicas que, quando atingem um objeto, retornam como um eco cuja frequência é menor. Dessa forma o morcego é capaz de saber a que distância o objeto está e pode decidir se aproximar ou se afastar dele. 

 

Dependendo da espécie, esses animais têm um período de gestação que varia de 2 a 7 meses. Os insetívoros apresentam uma gestação de 2 a 3 meses. Nos que se alimentam de plantas, a gestação dura de 3 a 5 meses. A gestação mais longa é a dos hematófagos, cujos filhotes esperam cerca de 7 meses para nascer.

 

Os morcegos são importantes na  cadeia alimentar. Exercem um controle natural sobre insetos e ratos. Alguns são agentes polinizadores, ou seja, levam pólen de uma flor a outra. Biólogos dizem que suas fezes são um ótimo adubo.

 

Uma curiosidade: pesquisadores descobriram recentemente que existe na saliva do morcego uma substância anticoagulante que poderá auxiliar os médicos no tratamento de doenças vasculares, aquelas  que têm a ver com a circulação do sangue nas veias e artérias humanas.