Vivendo no planeta há mais de 230 espécies de esquilos. O mais comum, o europeu, possui pelagem avermelhada, cauda longa e pelos compridos nas orelhas. O tamanho é variável, o menor deles é o esquilo pigmeu africano, que mede 13 cm de comprimento. Os maiores são os esquilos gigantes da  Ásia: seu comprimento pode chegar a 90 cm. Este animal pode ser encontrado no mundo todo, menos na Austrália.  Normalmente vive em bosques, mas há espécies que podem ser encontradas no deserto. Para viver nestes lugares, os esquilos passaram por adaptações e desenvolveram comportamentos que lhes permitem suportar temperaturas extremas. O esquilo não hiberna ( não se recolhe durante o frio) mas alterna fases de sono mais longas que o normal, acorda e sai em busca dos seus alimentos. Ao reduzir sua atividade física, reduz sua necessidade de obter alimentos.

 

Uma característica dos esquilos é a velocidade. Eles se deslocam com incrível agilidade pelas copas das árvores, subindo e descendo pelos troncos. Constroem ninhos na bifurcação dos galhos da copa das árvores, ali dormem e dão à luz  suas crias. Seus principais alimentos são avelãs, nozes, frutas e animais pequenos. O esquilo desenvolve sua máxima atividade na época da reprodução, quando faz verdadeira caçada às fêmeas no topo das árvores. Os principais períodos de reprodução ocorrem durante a primavera e no início do verão. Depois de 28 dias de gestação, nascem 4 ou 5 filhotes (no máximo 7) duas vezes por ano. Os filhotes nascem cegos e sem pelos. As fêmeas constroem mais de um ninho. Assim, se forem incomodadas, podem levar suas crias para outro lugar.