O hipopótamo é um grande animal que vive entre terra e água. Geralmente fica de dois a seis minutos submerso, mas pode permanecer até 25 minutos sob a água. Ao submergir, o hipopótomo pode fechar as “janelas” que possui nos orifícios nasais. Olhos, orelhas e orifícios nasais ficam no alto de sua cabeça, o que torna possível que esses animais vejam, escutem e respirem ainda que o corpo esteja embaixo d’água.
Os hipopótamos podem ser encontrados nas planícies da África, sobretudo em reservas no Quênia, em Uganda e na Tanzânia. Vivem em grupos de até vinte animais liderados por um macho.
Permanecem a maior parte do tempo dentro da água, onde parecem ser animais tranquilos e preguiçosos. Nessa situação não existe rivalidade entre grupos. Porém, em terra, são bastante agressivos.
Os hipopótamos são herbívoros, ou seja, sua dieta é à base de plantas. Chegam a comer cerca de 200 kg em cada refeição. Alimentam-se exclusivamente à noite, quer dizer, têm hábitos noturnos. Sempre alertas, qualquer ruído faz com que disparem de volta à água. Nestes momentos podem atingir até 50 km/h, arrasando tudo o que encontram entre a zona de pasto e a água. Dormem durante o dia, sempre dentro da água, pois sua pele, apesar de muito grossa, é extremamente sensível ao sol.
Para demarcar o território, os hipopótamos abanam o rabo ao defecar, com o objetivo de espalhar as fezes. Isso acaba contribuindo para a fertilização da terra, e consequentemente para a formação de novos pastos.
A gestação das fêmeas dura cerca de 240 dias, sendo que nasce um filhote por cria, com peso entre 30 e 40 kg. O nascimento ocorre dentro da água e a cria é amamentada por algumas semanas. O grupo todo ajuda a cuidar do filhote nos primeiros meses, pois são presas em potencial para os grandes crocodilos. O filhote fica aos cuidados da mãe até completar um ano, quando chega próximo aos 200 kg. Um hipopótamo vive aproximadamente 40 anos.
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