A lontra  se destaca entre os mamíferos por conta da pelagem impermeável e densa que  lhe permite manter a temperatura corporal mesmo quando faz muito frio. É ótima nadadora. Para nadar executa um gracioso movimento com as patas e a cauda (seu principal meio de propulsão) que são deslocadas para cima e para baixo, em velocidade de até 12 km/h. Só quando nada lentamente é que utiliza as patas dianteiras. Consegue ficar submersa por até 6 minutos. É um animal esperto, capaz de utilizar pedras para romper as conchas dos moluscos. Constrói sua toca embaixo da água (numa profundidade de até 1 m) utilizando galhos de diversos tamanhos. 

 

A lontra costuma alimentar-se de crustáceos,  peixes, anfíbios, répteis, e em alguns casos até de pequenos mamíferos e aves. Seu comprimento pode chegar a 1,30 m (incluindo a cauda), seu peso oscila entre 5 e 14 kg e o macho é maior do que a fêmea. Tem 36 dentes, sendo seis incisivos na mandíbula superior e seis na inferior. A longevidade deste animal é de até 25 anos quando criado em cativeiro. Na natureza, vive menos, em média 15 anos.

 

As lontras atingem a maturidade sexual com dois anos de idade. Depois de uma gestação de 2 meses, nascem até 6 filhotes, que são desdentados, cegos e pesam entre 120 a 160g. O período de lactação é de 2 meses e os filhotes vivem com a mãe durante o primeiro ano de vida. Depois disso buscam o seu próprio espaço. Os machos desta espécie vivem sós e só se aproximam das fêmeas durante o período de acasalamento. A lontra está ameaçada de extinção graças à destruição do seu habitat, à poluição das águas e à caça, visto que sua pele é valiosa e muito procurada para a confecção de casacos.