A morte do presidente escolhido pelo colégio eleitoral Tancredo Neves chocou o Brasil justamente no momento em que todas as esperanças na redemocratização e abertura política brasileiras eram depositadas em sua figura. O primeiro civil levado à Presidência desde o golpe militar de 1964 estava com sua saúde frágil e adoeceu gravemente, sendo internado às pressas no dia 14 de março de 1985, véspera de sua posse.

 

Após 39 dias no hospital, Tancredo morreu no dia 21 de abril. Não demorou para que teorias as mais diversas surgissem, quase todas decorrentes do trauma que a ditadura imprimiu na sociedade brasileira, de que o político mineiro havia sido alvo de um assassinato. Era um exagero. A causa de sua morte foi uma crise de diverticulite.

 

Em seu lugar toma posse o vice-presidente eleito, José Sarney, que fica no cargo até março de 1990. Em 1986, Sarney lança o Cruzado, nova moeda brasileira, promove o congelamento de preços e reajustes de salários. Em rede nacional de televisão convoca todos os brasileiros a serem “um fiscal dos preços”. Foi a época dos planos econômicos Cruzado I e II, Verão e Bresser, instituídos para combater a hiperinflação brasileira. Todos fracassaram e o Brasil entrou em recessão.

 

Após o político maranhense cumprir seu mandato, os eleitores escolhem o jovem ex-governador de Alagoas, nascido no Rio de Janeiro, Fernando Collor de Mello, para sua sucessão.

 

Fazendo uso de um marketing pessoal, Collor convenceu o eleitorado de que imprimiria uma caça aos marajás do serviço público e seus supersalários. Bateu Lula por pouco: 50,01% dos votos.

 

Entre um presidente e outro, o Brasil vê surgir sua sétima Constituição, promulgada em outubro de 1988. Para espantar o fantasma da repressão, a nova carta trouxe ampla liberdade política e para a imprensa, apresentando ainda um maior equilíbrio entre os poderes, além de fixar direitos individuais.

 

Um dia após sua posse do novo presidente, o Plano Collor é apresentado. Anunciado pela ministra da Fazenda, Zélia Cardoso, buscava combater a inflação, que chegou a 2.000% em 1989, com a prefixação de preços e salários e ajustes fiscais, mas mostrou-se ineficaz e extremamente impopular.

 

Por meio de uma medida provisória foram bloqueados os saldos das cadernetas de poupança e aplicações financeiras de milhões de brasileiros com valores acima de NCZ$ 50 mil (cruzados novos), o que gerou uma onda de protestos, quebradeira e até suicídios de quem, de uma hora para outra, se viu sem as economias pessoais.

 

Envolvido posteriormente em uma série de denúncias de corrupção, Fernando Collor é alvo de um processo de impeachment pelo Congresso. Em 30 de setembro de 1992, o processo é aberto no Senado, com pedido de seu afastamento do cargo.

 

No período que se seguiu ocorre em São Paulo o conhecido “Massacre do Carandiru”, evento em que, oficialmente, 101 presos foram mortos por policiais da tropa de choque da Polícia Militar de São Paulo, que invadiram o complexo prisional - hoje destruído - em outubro de 92. A chacina, que ficou conhecida nacionalmente, durou perto de 30 minutos, concentrada no pavilhão número nove da penitenciária.

 

Ainda se recuperando da morte de Tancredo Neves, poucos anos antes, outro carismático político sofre um acidente de helicóptero no litoral de Angra dos Reis (RJ). Ulisses Guimarães, líder da assembleia constituinte de 1988, desapareceu no mar e seu corpo nunca foi encontrado. Com ele também morreu o ex-ministro Severo Gomes. 

 

O processo contra Fernando Collor avança e, em 30 de dezembro, após manifestações populares em diversas capitais, o Senado aprova o impeachment do presidente. Collor ainda apresentou sua renúncia ao cargo na tentativa de livrar-se das punições, como a inelegibilidade por oito anos, mas não conseguiu e sua cassação foi aprovada. 

 

Em seu lugar, assume o presidente Itamar Franco, a quem cabe a luta inicial pela estabilidade econômica brasileira, com o lançamento do Plano Real, implementado pelo seu então ministro da Fazenda, Fernando Henrique Cardoso. No dia 1º de julho, o Real torna-se a nova moeda brasileira.

 

Beneficiado pelo sucesso do Plano Real, FHC é eleito para presidente no primeiro turno, vencendo a disputa com Luiz Inácio Lula da Silva, com 54,28% dos votos.

 

No esporte, o Brasil passa por sentimentos opostos. Em 1994, o piloto Ayrton Senna sofre um grave acidente no circuito de Ímola, na Itália, e morre. A morte do tricampeão mundial de Fórmula 1 comove o País. 

 

Dois meses depois, a perda do ídolo deu lugar à comemoração pelo tetracampeonato mundial de futebol, alcançado pela seleção brasileira na Copa dos Estados Unidos. Ao vencer os italianos por 3 a 2 nos pênaltis, o Brasil quebrou um jejum de 24 anos sem títulos, desde o tricampeonato, em 1970.