O gavião-real é a maior ave conhecida, chegando a medir até 2,5 metros de envergadura, que é a medida da ponta de uma asa a outra. A fêmea é maior que o macho em tamanho e peso. Enquanto a fêmea chega a 90 cm de altura, o macho alcança 57 cm. A fêmea pode atingir nove kg e o macho, no máximo, cinco. A cor predominante em suas penas é o cinza, e seu grande topete é a explicação para o seu nome.

 

Essa ave corre risco de extinção. Originalmente, o gavião-real era encontrado desde o sul do México até o norte da Argentina. Atualmente, no Brasil, ainda é visto na região da Selva Amazônica e em reservas da  Mata Atlântica. Vive nas margens dos rios, em montanhas e até a beira-mar, sendo necessária para cada ave uma área de aproximadamente 50 km² de extensão de floresta. Vive  solitária a maior parte do tempo, abrindo uma exceção na época do acasalamento. O gavião-real pode atingir a altitude de 2 mil metros, embora geralmente não ultrapasse os 900 metros.

 

Possui visão privilegiada, enxerga oito vezes mais que a do ser humano. Porém, a mobilidade do olho é reduzida, por isso o gavião-real tem necessidade de virar a cabeça para visualizar seus arredores.

 

O gavião-real tem uma alimentação bem variada. Seu “prato” favorito são as preguiças, mas em seu cardápio encontram-se: crustáceos, moluscos, peixes, lagartos, serpentes, pássaros e mamíferos como macacos-aranha, macacos-prego, tatus, seriemas entre outros.

 

A reprodução dessas aves ocorre em intervalos de dois  ou três anos, após a última ninhada. O ninho é construído com gravetos e ramos, nas árvores mais altas, sendo comum que as aves utilizem o mesmo ninho em várias ninhadas, realizando apenas uma pequena “reforma”. Normalmente a fêmea põe dois ovos (entre os meses de setembro e novembro), dos quais é comum apenas um filhote sobreviver. Os ovos têm cor amarela e pesam aproximadamente 124 g. O período de incubação é de, no máximo, 58 dias. Nesse período, o macho permanece nas proximidades, e por vezes, até assume o lugar da fêmea. Os filhotes são alimentados pelos pais por dois meses.