O porco-espinho é um roedor que tem a pele coberta por espinhos afiados. Os espinhos são pelos duros com cerca  de 7,5 centímetros, que funcionam como uma armadura para proteger o animal. Muitas pessoas acreditam que este bicho seja capaz de atirar seus espinhos para longe, mas isso não é verdade. O que acontece é que os pelos têm capacidade de se desprender da pele e grudar em quem chega próximo. Assim, todo predador que cheirar, chutar, estapear o roedor pela primeira vez, vai sair com um espinho como brinde. É o mecanismo de defesa do bicho. O ouriço também tem essa habilidade, mas pertence a outra espécie. Ouriço não é porco-espinho.

 

Este animal curioso, que se tornou muito conhecido das crianças por integrar desenhos animados, vive na Europa, na África, na Ásia e por toda a América. Algumas espécies vivem no solo e outras em árvores. Dormem em cavernas ou em buracos nas árvores ou no solo; também em troncos ocos. 

 

O porco-espinho é um animal robusto, de pernas curtas, que se movimenta de forma lenta. Sua cor varia de marrom-acinzentado a marrom-escuro ou enegrecido. Os espinhos geralmente são brancos, com pontas pretas ou faixas em amarelo, laranja ou preto. Alguns porcos-espinhos têm mais de 30 mil espinhos. 

 

Quando ameaçados, podem grunhir ou bater as patas traseiras como sinal de perigo. Eles também arrepiam os espinhos e os agitam, eles se desprendem facilmente e podem atingir a pele do inimigo, ferindo seriamente ou até matando outros animais. 

 

O porco-espinho se alimenta basicamente de vegetais. Alguns gostam de comer as camadas  mais macias existente sob a casca das árvores, podendo danificar a planta. Outros comem raízes e frutas. Por conta disso,  podem arruinar plantações. Uma coisa importante: o porco-espinho não pertence à família dos porcos, que se chama Suidae. Eles são da família dos ratos, conhecida como Hystricidae.