Oceanus, na mitologia grega, era um dos Titãs, filho do deus Urano e da deusa Gaia. Ele era representado por um ser que tinha corpo um pouco diferente dos humanos. O torso era de homem, mas em lugar de mãos ele exibia garras como as dos caranguejos, chifres na cabeça, grande barba e cauda de serpente. Casou-se com Tétis, e desta união surgiram todos os rios, seres marinhos como os golfinhos e as Ninfas ou Oceânides, habitantes das águas. Além de ser uma imagem na cabeça dos gregos, Oceanus representava as duas grandes massas de água salgada do planeta então conhecidas pelos povos antigos: o Mediterrâneo e o Atlântico.

À medida que o homem foi descobrindo outras regiões da Terra, foi também nomeando as massas de água que banham os continentes. Hoje, quando não há mais terras a serem descobertas, para a maioria dos especialistas os oceanos são três: Pacífico, Atlântico e Índico. Porém, alguns reconhecem a existência de mais dois: o Polar Ártico, ao Norte; e o Polar Antártico, ao Sul. Os oceanos são importantíssimos para a manutenção da vida no planeta. Eles afetam diretamente o clima: a água armazena calor do Sol e as correntes quentes ou frias que circulam neles influenciam a temperatura das regiões litorâneas de diferentes regiões, bem como a formação de chuvas e nevoeiros.

Vamos agora ao nome dos cinco oceanos e sua massa de água. O maior deles é o Pacfico, que tem 169.479.000 de km². Em seguida vem o Atlântico, que banha as costas brasileiras e tem 91.526.400 km². O terceiro neste ranking é o Índico, com 74.694.800 km². O penúltimo é o Oceano Ártico, com 22 milhões de km². O menor é o Oceano Antártico, com 14,1 milhão de km². Os mares são também massa de água salgada, ligados aos oceanos ou parte deles. De acordo com sua cor, profundidade, composição química, concentração de sal e temperatura, recebem um nome específico. Por exemplo, o Mar Morto é assim chamado porque tem uma concentração de sal tão grande que em suas águas não sobrevive qualquer espécie de vida. Os cinco maiores mares da Terra são: Mar de Coral, Mar do Sul da China, Mar do Caribe, Mar de Bering, Mar Mediterrâneo.

No fundo dos oceanos existem formações rochosas como na superfície do planeta. A maior montanha oceânica mede mais de 10 mil metros e se encontra no Havaí. Seis mil metros ficam submersos, o restante, acima das águas. Também existem grandes fossas, enormes buracos que avançam para o centro da Terra, como a chamada Fossa das Ilhas Marianas, no Oceano Pacífico: é o lugar mais baixo do planeta, com cerca de 11.034 metros. Uma curiosidade. Mesmo nesses lugares abissais, muito profundos, existem formas de vida. Animais bem estranhos vivem ali e se alimentam de matéria morta que acaba afundando. Mas a maioria dos animais marinhos vive perto da superfície, onde há luz. Peixes comem plâncton, organismos muito pequenos, e peixes menores. Mas são devorados por peixes maiores, seus predadores.

OCEANO PACÍFICO
169.479.000 de km².

97% das águas presentes no planeta são oceânicas. Dos 3% restantes, 2% são gelo das calotas polares e apenas 1% é agua doce ou vapor d’água na atmosfera.