A anta é um mamífero terrestre. Mede até dois metros. De altura tem um metro. O corpo exibe formato parecido com o dos porcos. Porém o tom de pele é mais acinzentado. Seus pelos são curtos e macios e não cobrem o corpo inteiro. Os pés traseiros têm três dedos, enquanto os dianteiros apresentam um quarto dedo, um pouco reduzido. Sua cauda é fina e curta. No lugar dos lábios superiores, as antas apresentam uma pequena tromba, de até dezessete centímetros. Na tromba existem pelos sensíveis à umidade e a cheiro.

É um animal que gosta de viver nas proximidades de rios porque é neles que ela prefere se esconder de predadores. É uma ótima nadadora.

Tem hábitos noturnos, permanecendo escondida na floresta durante a noite. Alimenta-se de frutas, folhas, grama, ramos, brotos, caules, cascas de árvores e plantas aquáticas.

Eventualmente pasta em plantações de arroz, cana, milho, entre outras. Costuma demarcar seu território graças a uma glândula facial que libera um odor típico por onde passa. O macho da espécie demarca seu território urinando sempre nos mesmos lugares. Além disso, emite estalidos, assobios e bufos em diferentes situações.

A anta é animal solitário, formando casal somente na época da reprodução. A gestação dura entre 390 e 400 dias, nascendo um filhote a cada gestação, salvo raras exceções. Ao nascer, os filhotes são rajados de branco e marrom, coloração que permanece por cinco meses. Enquanto a mãe produzir leite, o filhote é amamentado. Adquire a mesma aparência dos adultos por volta de um ano e meio.

Os predadores deste bicho são as cobras sucuris e as onças, além do homem, que o caça pela sua carne muito apreciada. A anta é um animal pacífico, tímido, indefeso em relação ao homem. Não existem informações precisas sobre a expectativa em seu habitat natural. Em cativeiro vive cerca de trinta anos.