No Brasil chamamos de ouriço-caixeiro a um mamífero arborícola, notívago e herbívoro, encontrado em florestas tropicais. É arborícola porque vive nas árvores, herbívoro porque se alimenta de ervas, notívago porque gosta de sair à noite em busca de alimentos, principalmente frutos, e não suporta bem a luz solar.

Tem de 30 a 60 cm de comprimento, pesa de 2 a 4 kg, seu corpo é coberto por espinhos curtos e pontiagudos, de cor esbranquiçada ou amarelada, misturada com o pelo mais escuro. Como alguns macacos, costuma segurar-se com sua cauda preênsil, transitando pelas bordas das matas de galeria, onde pode entrar em contato com animais domésticos e seres humanos.Vivem solitários ou em pares, produzindo um único filhote por ninhada.

Este animal exibe um sentido de visão pouco desenvolvido, ao contrário da audição e do olfato. Quanto sente perigo enrosca-se, expondo os espinhos como armas de defesa. Chega a lançar alguns contra predadores que querem atacá-lo. Hiberna entre novembro e março.

Tem por costume delimitar seu território. Alimenta-se às vezes de invertebrados que encontra no solo - minhocas, escaravelhos, lagartas, aranhas e lesmas, ovos e pequenos vertebrados capturados ao entardecer, no lusco-fusco, quando ainda não se fez noite por completo. Quando a fome aperta e ele não consegue alimento no seu habitat, devora sapos, lagartos, crias de roedores e de aves.Também come peixe, até porque é um excelente nadador. Consome cerca de 70 g de alimentos por noite. Durante o dia, dorme.

Tem uma longevidade máxima de 7 anos, mas vive em média 3. As principais causas de mortalidade são a fome durante a hibernação e a predação por parte de raposas, texugos ou mesmo cães. Os atropelamentos na estrada constituem também um importante fator de mortalidade desta espécie que virou objeto de desejo das crianças inglesas nos últimos tempos. Mas não é fácil mantê-los em ambiente doméstico.