Quem já viu o filme Piratas Pirados pode ter ficado surpreso com a presença do mascote do Capitão, uma ave chamada dodô. É que geralmente quem fica no ombro dos piratas é o papagaio. Temos até uma expressão em português para retratar as pessoas que gostam de aparecer em fotos ao lado de gente famosa. Dizemos que são “papagaios de pirata”.

Então, será que o dodô de fato existiu? Saiba que sim. Ele vivia nas Ilhas Maurício, no Oceano Pacífico, quando os colonizadores ali aportaram em 1505. Foi descrito como “ave de plumagem acinzentada, bico de 23 centímetros encurvado na ponta, asas pequenas, pernas amarelas, um tufo de penas enroladas como rabo”. Alimentava-se dos frutos de uma árvore chamada árvore-de-dodô. Ao comer as frutas, e eliminar as sementes, contribuiu para disseminar a espécie pelas ilhas. Os dodôs eram aves grandes, pesavam 23 quilos em média, não conseguiam voar por causa das asas curtas e do osso do peito, o externo, incapaz de suportar o seu peso. Tinham grande apetite. Não precisavam se preocupar com predadores naturais, porque não os tinham. Mas aí apareceram os primeiros colonizadores holandeses famintos por volta de 1600. Descobriram que a carne do dodô era bem gostosa, lembrava a carne do pato. Dóceis e incapazes de voar, as aves tornaram-se presas fáceis do homem. Este foi seu maior predador. Questiona-se também se porcos, macacos e ratos, ao destruírem os ninhos térreos dos dodôs , não contribuíram para sua extinção.

O nome dodô ou dodó seria uma variante de doudo, doido, dado pelos portugueses, que chegaram depois dos holandeses, e ficaram impressionados com o jeito desajeitado dessas aves. Da espécie restou apenas um exemplar empalhado num museu inglês, em Oxford, que desapareceu no século passado e já se encontrava em mau estado de conservação. Em junho de 2007 aventureiros que exploravam uma caverna nas Ilhas Maurício descobriram um esqueleto completo e bem preservado deste animal extinto.

Recentes estudos genéticos evidenciaram que os dodôs descendiam de uma espécie de pombos migradores. Estes teriam se instalado nas ilhas e evoluído para uma ave maior. Com muito alimento à disposição, foram ficando, engordando e até se esqueceram de voar...