Quando as crianças veem o castor nos desenhos animados, elas costumam dizer que ele é um bichinho meigo. Elas têm razão. Ele não é agressivo e tem um jeito muito simpático de encarar os humanos. Pena que só possamos vê-lo nos filmes, pois não vivem no hemisfério sul, onde se encontra o Brasil, mas apenas no norte, onde está o Canadá. Aliás, este país escolheu o castor como seu animal-símbolo.

Os castores estão na face da Terra há centenas de anos e fazem parte da cultura popular dos países onde têm seu habitat. Antes eram muito caçados por causa de sua linda pele, coberta por pelos amarronzados e macios. Até alguns anos atrás, esta pele era bastante utilizada em casacos e agasalhos em geral. Com a conscientização dos humanos, os estilistas deixaram de colocar a pele do castor na moda e agora os bichos não são mais perseguidos, não correm mais risco de extinção.

Estes roedores têm uma habilidade muito grande para construir diques em rios e riachos. Vivem em tocas e criam represas ao estancar correntes de água. Como fazem isso? Utilizando galhos de árvores que derrubam com seus dentes . Pois então, eles possuem dentes incisivos capazes de aguentar peso e pressão enormes. Estes incisivos, quatro na arcada superior, são fortíssimos e afiados. A cor dos superdentes é alaranjada por causa do esmalte resistente que os endurece. Um castor adulto pode cortar um tronco de 30 centímetros de espessura em cerca de meia hora. É como se os dentes fossem serras. Outra curiosidade sobre os dentes do castor: eles nunca param de crescer, e é de vital importância usá-los constantemente, caso contrário atravessariam a região do queixo.

Já deu para perceber que os castores são roedores, como os coelhos, as capivaras e os ratões-do-banhado. Não são muito grandes. Quando adultos, medem aproximadamente 30 cm de altura por 75 cm de comprimento. Agora, a cauda é bem comprida em relação ao corpo: 25 cm de comprimento por 15 cm de largura. Têm boa visão e, graças a uma membrana que lhes protege os olhos, conseguem enxergar debaixo da água. A audição, o tato e o olfato são bem desenvolvidos. Eles possuem um sistema respiratório eficiente, que lhes permite ficar debaixo da água até por quinze minutos, sem sair para respirar!