Foi-se o tempo em que possuir animais de estimação era sinônimo de ter cães ou gatos em casa. A moda entre jovens agora é criar cobras, lagartos, sapos e até aranhas. Pode parecer assustador, mas há quem seja apaixonado por estes animais. Não existem dados concretos sobre o número de pessoas com animais exóticos em casa, mas quem lida com este mercado garante que a quantidade de interessados não pára de crescer. Homem, com idade entre 20 e 30 anos, da classe média alta. Esse é o perfil dos criadores de animais exóticos em cativeiro. O hobby é caro. "As cobras podem custar entre R$ 1,5 a R$ 5 mil. O preço dos sapos variam entre R$ 500 e R$ 800", afirma o estudante Leandro*, que possui mais de 80 animais em casa. O comerciante Marcelo* cria animais exóticos há mais de 10 anos. "Meu primeiro animal de estimação foi uma aranha e, desde então, me apaixonei". Atualmente, ele possui cinco cobras. O xodó de Marcelo é Celeste, uma Python molurus de 1,65 metro e um ano e meio de vida, que ele cria em um terráreo (aquário adaptado para a criação de cobras) que fica ao lado de sua cama. "Ela é como qualquer animal de estimação. A diferença é que ela se alimenta de pequenos animais, como camundongos". [FOTO2] Segundo ele, o único problema é a rejeição do animal por parte de sua namorada. "Ela não gosta da Celeste, mas como a cobra vive no meu quarto, elas têm que conviver", diverte-se. Desde 1998, o Ibama (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente) proibiu a importação, criação e comércio de animais silvestres e exóticos. Quem for surpreendido nesta situação será multado e ainda sofrerá processo por crime ambiental. Mesmo com a proibição, Marcelo afirma que é fácil adquirir estes animais. "Tenho contato com os maiores criadores de répteis nos Estados Unidos. Em menos de 15 minutos, faço a encomenda pela internet. O animal chega dentro de 20 dias, através dos Correios". O estudante Leandro fez várias viagens para comprar algumas serpentes. "Fui até a Argentina adquirir as cobras e voltei com algumas dentro da minha jaqueta. Passei por vários aeroportos e ninguém me abordou". O próximo objetivo dele é conseguir a procriação das cobras em sua casa. Atualmente, ele possui oito ovos de Corn Snake (espécie de Jibóia americana) em uma incubadora. "Os ovos são muito delicados. Tenho que monitorar freqüentemente a temperatura e umidade para que a reprodução seja bem sucedida". Caso tenha sucesso, os filhotes podem ser vendidos por até R$ 2 mil. "O valor varia conforme a coloração da pele. Quanto mais rara a cor, mais alto é o preço do animal". *Os nomes dos entrevistados são fictícios.