Mas se por um lado ele não tem cor chamativa nem desenho harmonioso, por outro chega à cozinha carregado de substâncias muito importantes para o organismo humano. É depurativo e contém elementos antioxidantes. Apresenta sabor levemente adocicado e apresenta textura macia depois de cozido. Originário da Ásia, aparece em muitas receitas, conforme se pode ver nos vídeos de culinária da China. É surpreendente como as chinesas, especialmente na área rural, sabem fazer dele ingrediente de pratos salgados e doces; além de transformá-lo em um tipo de farinha com que preparam bolos, biscoitos e mingaus.

Ao Brasil o inhame chegou com os portugueses, no início do século 16. Eles já o plantavam nas ilhas africanas de Cabo Verde e São Tomé. Por aqui, junto com o cultivo, começou também a confusão linguística: se no Sudeste manteve a origem africana, no Norte e Nordeste tornou-se conhecido como cará. Mas cará e inhame constituem grupos diferentes. Nem primos são. O inhame pertence à família das aráceas; o cará, das dioscoreáceas. Só de olhar, percebe-se a diferença: o inhame é bem menor que o cará.

Quando fresco, possui uma seiva que pode pinicar ou incomodar a pele ao ser descascado. Para evitar o desconforto, basta fazer isso debaixo d’água. O cozimento também elimina completamente a leve ardência. Segundo Gil Felippe, autor de Gaia – O Lado Oculto das Plantas (Ed. Tapioca), o inhame é rico em vitaminas do complexo B e em cálcio, ferro e fósforo.

Na cozinha é bastante versátil: pode ser cozido em água ou no vapor, ser assado ou frito, passar pelo ralo, virar purê, bolinho e até doce. As folhas também podem ser cozidas ou refogadas. O patê de inhame é leve e nutritivo. Seu sabor delicado cai bem sobre pães, torradas e bolachas.

Escolha dois inhames médios, lave bem, coloque na panela de pressão, cubra com água. Quando começar a ferver, conte quinze minutos. Desligue o fogo. Dê um tempo para abrir a panela. Retire os dois inhames, descasque-os, pique em pedaços pequenos. Você pode usar processador ou liquidificador. Se for esse último, bata aos poucos, com a água misturada ao suco de limão, e vá retirando a pasta para uma tigela a fim de não forçar o motor. Junte sal, azeite, os temperos escolhidos, o polvilho azedo e mexa bem. O resultado deve ser um mingau bem grosso. Leve ao fogo, mexendo sem parar, para não encaroçar, cerca de cinco minutos. Dessa forma o polvilho cozinha e a textura fica cremosa. Espere esfriar e coloque em pote, levando à geladeira. Pode ser servido depois de duas horas e sua durabilidade é de cinco dias em ambiente refrigerado.