A inovação de engenharia mais significativa atribuída a Benjamin Holt, um dos fundadores da Caterpillar, foi a invenção do primeiro trator de esteiras comercialmente bem-sucedido - o trator de esteiras atual. Essa invenção não apenas se tornou um dos produtos fundamentais da empresa, mas seu desenvolvimento também levou ao nome que temos hoje: Caterpillar.
Holt, o inventor, sempre estava procurando maneiras de melhorar os produtos de sua empresa, que na época incluíam colheitadeiras e tratores a vapor com rodas. O principal mercado de Holt eram os campos agrícolas nas imediações do Vale do Rio San Joaquin, no norte da Califórnia, e a geografia da área dificultava o preparo para as colheitas, pois os pesados tratores a vapor ficavam presos no solo encharcado de turfa.
Depois de pesquisar um pouco, a Holt instruiu seus mecânicos a remover as rodas traseiras de um trator a vapor Holt e substituí-las por um par de esteiras que ele havia projetado. Em 1904, no Dia de Ação de Graças, essa máquina com esteiras, conhecida como Nº 77, recebeu seu primeiro teste em campo e teve um desempenho admirável.
A Origem do Nome
O Nº 77 foi testado novamente com um conjunto aprimorado de esteiras em março de 1905. Durante essa corrida, Benjamin e seu sobrinho Pliny levaram o fotógrafo da empresa para o campo para tirar fotos da máquina. Quando chegaram lá, o fotógrafo ficou um pouco confuso no início, pois não viu nenhuma roda na máquina... mas ela estava se movendo. Ele viu o movimento da esteira ondulando entre a roda motriz de comando e a roda-guia frontal e disse que a máquina rastejava como o movimento de uma grande "Lagarta" (Caterpillar em inglês).
Outros nomes foram considerados antes de a empresa chegar em Caterpillar. Na verdade, dizem que Benjamin Holt não gostou nada do nome Caterpillar! Originalmente, as máquinas eram frequentemente chamadas de "tartarugas de lama", além de: rodas de plataforma, rodas ferroviárias, esteiras, rodas com pás.
Pliny e outras pessoas da família Holt ajudaram a persuadir Benjamin de que "Caterpillar" era a escolha lógica. No final das contas, o nome pegou e, em 1909, o primeiro trator Holt a usar o nome Caterpillar avançou para fora da linha de montagem. Em 1910, a Holt registrou o nome "Caterpillar" como uma marca registrada no Departamento de Patentes dos Estados Unidos. E, em 1925, quando a Holt e a empresa Best se fundiram para formar uma nova empresa de tratores, elas usaram o nome que era tão familiar no mundo todo: Caterpillar. A Caterpillar Tractor Company hoje é conhecida como Caterpillar Inc., e o resto, como dizem, é história.
