Nas últimas semanas acompanhamos toda a história da missão Apollo, seus desafios e suas conquistas até chegarmos ao seu encerramento. Todas as missões espaciais costumam seguir etapas de elaboração, construção, execução e encerramento.

O próximo passo ao qual a exploração espacial americana foi conduzida nos levou a construção de uma estação espacial internacional, a ISS. Manter a estação ativa, com a presença constante de astronautas, garantir suprimentos e operação em solo tem um grande custo e exigiu que diversos países participassem desse esforço. Rússia (Roscosmos), Europa (ESA), Japão (JAXA) e Canadá (CSA) são os países com as principais agências envolvidas na manutenção da estação. Temos até mesmo um astronauta brasileiro, o Marcos Pontes que esteve na ISS. A existência dela tem permitido um avanço no estudo de vida no ambiente espacial e inclusive a estratégia de manutenção de vida fora da superfície do planeta Terra. Além disso, diversos satélites e missões de exploração espaciais vem sendo desenvolvidos ao longo desses anos enviando sondas para regiões jamais imaginadas como por exemplo as Voyager I e II, para as fronteiras do sistema Solar.

Alguns avanços obtidos no conhecimento do uso do veículo lunar Rover por exemplo, permitiu a criação de outros modelos de robôs que foram lançados para o planeta Marte para exploração do terreno.  Até mesmo o lançamento de um drone na fina atmosfera de Marte foi possível a partir do conhecimento obtido durante as missões Apollo na Lua. Anos se passaram e muito foi questionado se não estaria na hora do homem voltar para a Lua. Surgiram até mesmo dúvidas sobre a veracidade desse fato.

Assim, 50 anos depois do encerramento da missão Apollo o mundo se encontra tecnologicamente preparado para iniciar uma nova fase que não é mais apenas pousar na Lua, mas sim, torna-la uma extensão do território terrestre, aproveitando a experiência da manutenção do homem na ISS para reproduzir um ambiente favorável a vida permanente na Lua, ainda que a princípio, seja apenas como uma base lunar.

No entanto, a ousadia agora é maior. O projeto Artemis, nome dado a missão que levará o home a Lua e a Marte, é conhecido pelo seu anseio na construção do que eles chamam de “Gateway”, em português significa porta de entrada, para o espaço além. A Gateway será uma espécie de Estação Espacial em órbita lunar que deve servir de apoio para o homem ir pra Marte. A tecnologia empregada na Artemis é extremamente superior as anteriores pois exigirá um alinhamento perfeito do setor público e industrial mundial para a manutenção de vidas fora do planeta, no espaço profundo. Os satélites que avaliam o ambiente espacial em tempo real, visam garantir uma espécie de previsão climática prevendo tempestades solares. O monitoramento de lixo espacial, meteoroides, cometas será imprescindível pois na Lua, não poderemos contar com a atmosfera que queima uma parte deles quando se aproxima demais. A alimentação e a manutenção de energia e oxigênio para sustentar a vida são pontos críticos que precisarão contar com tudo que foi aprendido nas missões Apollo e na ISS para funcionar de forma segura. Tem sido como construir um prédio e cada etapa precisa ser respeitada para o sucesso do que envolve a vida humana no espaço.

E para isso, foi lançada em 16 de novembro de 2022 a Artemis I que é a primeira espaçonave não tripulada a realizar a trajetória translunar, orbitar a lua e retornar em segurança para a Terra. Essa fase da missão durou cerca de 25 dias e retornou à Terra atingindo o Oceano Pacífico em 11 de dezembro de 2022. O foguete da missão foi o SLS, sigla inglesa do nome Space Launch System e a espaçonave que ele carregou que voou até a Lua é chamada Orion. A Orion é o mesmo modelo que vai levar astronautas na próxima etapa: a Artemis II.