Por razões óbvias, que incluem distância geográfica, histórica e cultural, no Brasil conhecemos bem pouco da literatura japonesa, que cobre um período de quase dois milênios. Dela temos alguma noção pelos haicais, adaptados ao português por alguns de nossos poetas; e pelos romances contemporâneos que nos chegam em geral traduzidos do inglês.  É uma pena, porque ela é riquíssima e revela pelo olhar de seus autores uma visão do mundo e dos seres humanos que em geral surpreende e enriquece a nós, ocidentais.  

As primeiras obras dessa literatura foram diretamente influenciadas pela China, de onde o Japão importou os kanji, elementos essenciais à criação do sistema de escrita japonês. Mas ainda que antes disso não existisse literatura escrita, um número considerável de baladas, orações, rituais, mitos e lendas foi composto para expressões orais. Posteriormente, a partir dos anos 800 de Era Comum, as composições ganharam a forma grafada. Neste período, chamado clássico ou Heian, as artes, e especialmente a literatura, viveram momento de ouro. Os imperadores apoiavam os poetas, em sua maioria cortesãos. Refletindo a atmosfera aristocrática, produziam uma poesia elegante e sofisticada que exprimia emoções de forma retórica.

É nesse contexto que vive e escreve Sugawara no Michizane, que além de poeta foi político influente, professor considerado e estudioso das letras. Até hoje seu nome é reverenciado na cultura nipônica, nomeando santuário chamado Daizafu, próximo de Kyoto. Ali, um grande bosque formado por ameixeiras acolhe milhares de turistas no verão, bem como estudantes locais que buscam a proteção do mestre para iluminá-los nos vestibulares disputadíssimos.

Michizane possuía talento excepcional para a poesia, tanto a waka quanto a kanji.  Em japonês waka significa ‘poema’ e é uma forma tão básica para a literatura japonesa que se mantém até hoje. Seu aspecto formal mais proeminente é a curta estrutura composta geralmente de 31 sílabas divididas, respectivamente, em 5 versos de 5, 7, 5, 7 e 7 sílabas cada. Para erguer-se como forma poética, o waka emprega recurso rítmico e retórica peculiar que vinculam cada poema individual ao todo da tradição. E kanji, como se registrou acima, são caracteres pictóricos de origem chinesa usados na língua japonesa; na literatura empregado especialmente para designar substantivos, radicais de adjetivos, verbos, ideias concretas e abstratas.

Diz-se que Michizane começou a compor waka e kanji aos cinco anos e nunca mais parou. A produção enorme permanece conhecida só em parte no país do Sol nascente. Os temas contemplam sentimentos humanos e miram com amor e delicadeza o reino vegetal.  Um de seus mais conhecidos poemas diz assim: “Na jornada/ Não tenho serpentinas de seda para oferecer/ Deuses, se vos apraz/ que possa levar em vez de um lindo brocado/ as cores do outono no Monte Tamure”.

Também lírico, mas com um pé na história, é outro poema escrito pouco anos antes da morte do autor, exilado em Daizafu por conta de intrincadas razões políticas e palacianas. Tendo sentido profunda tristeza por ter de deixar Kyoto e não poder mais conversar com a ameixeira que seu pai havia plantado no quintal de casa por ocasião de seu nascimento, ele escreveu: ‘Quando o vento leste soprar/ e você florescer plenamente/ Ah, as flores de ameixa!/ Mesmo que você perca seu mestre/ Não fique  alheia  à primavera.” Era um ser de muita generosidade, desvela o último verso.