O jabuti é  um animal  vagoroso e dócil. Alguns biólogos dizem que é o mais lento entre os vertebrados. É terrestre, característica principal que o diferencia da tartaruga. As patas do jabuti são retas e muito duras, semelhantes às patas dos elefantes. Mas são muito menores, claro. O casco do jabuti é convexo e bastante arqueado. Quando se sente ameaçado, ele recolhe a patas, a cauda e a cabeça para dentro do casco, e se faz de morto. Assim, seus predadores não o incomodam. É uma tática de sobrevivência. Animal de hábitos diurnos, vive em bandos, nas  florestas, bordas de matas, cerrados e campos.

 

A alimentação desse réptil é variada. Ele é onívoro, ou seja, alimenta-se de animais (insetos, lesmas e até ratos) e vegetais (frutas, folhas, legumes, verduras), sobretudo os de cor amarela ou vermelha. O jabuti possui uma placa óssea na boca, parecida com uma lâmina, ao invés de dentes. É com esta placa que tritura os alimentos. Somente quando o animal tem quatro anos de idade é possível distinguir machos de fêmeas. Nesta época os jabutis  se acasalam. Depois de dois meses, a fêmea cava um buraco na terra onde bota os ovos. Seis meses depois, nascem os pequenos jabutis. No Brasil são encontradas duas espécies: jabuti-piranga (Geochelone carbonária) e jabuti-tinga . Vivem até cem anos. Nas Ilhas Galápagos vivem jabutis gigantes que pesam 200 quilos, medem 1m80 e podem viver até 150 anos!