Há nove anos, no dia 4 de dezembro de 2013, a Ponte Preta colocava quase 30 mil torcedores no Pacaembu, em São Paulo, para a disputa da sua primeira final internacional. A Macaca enfrentou o Lánus, na finalíssima da Copa Sul-americana. O final, no entanto, não foi dos mais felizes, com o time argentino levando a taça.
O confronto de ida, em São Paulo, terminou em 1 a 1. O gol campineiro veio dos pés do volante Fellipe Bastos, em uma belíssima cobrança de falta, que levou as arquibancadas à loucura.
O lindo gol foi o único da Ponte Preta naquela final. No jogo de volta, na Argentina, o Lánus venceu por 2 a 0 e colocou um ponto final no sonho dos torcedores da Macaca.
Apesar do resultado final, a campanha da Ponte até a decisão foi espetacular. Na 2ª fase, eliminou o Criciúma por 2 a 1. Na sequência, passou por Deportivo Pasto, da Colômbia, e Vélez Sarsfield, da Argentina. Antes da final, eliminou o São Paulo, com direito a 3 a 1, no Morumbi.
Pacaembu
O Pacaembu se transformou na casa da Macaca para a finalíssima, recebendo até o apelido carinhoso de Macacaembu. A mudança aconteceu porque o regulamento da Conmebol exige capacidade mínima de 20 mil torcedores, a partir das oitavas da competição. Algo que o Moisés Lucarelli - casa da Ponte Preta - não conta, com sua capacidade para 19,7 mil torcedores.
A opção então foi o Pacaembu, que, na época, conseguia atender 40 mil torcedores. Capacidade essa que foi quase atingida pelos torcedores da Macaca, que ignoraram a distância de Campinas e fizeram um show no estádio.
Rebaixamento no Brasileirão
A derrota para o Lánus foi um balde de água fria na equipe do Majestoso, que acreditava no título para esquecer o rebaixamento no Brasileirão. Naquela temporada, o desempenho na Sula não refletiu no Campeonato Brasileiro, com a Macaca terminando na 19ª colocação, com apenas 37 pontos.
A instabilidade no Brasileirão foi tão grande que o time insistiu nas mudanças da comissão técnica. Começou o ano com Guto Ferreira, passou por Paulo César Carpegiani e terminou com Jorginho. Esse último, inclusive, nem ficou para a temporada seguinte.
Ano seguinte
A temporada de 2014 foi de recuperação para a Macaca, que não teve nova oportunidade na Sulamericana e disputou a Série B do Campeonato Brasileiro.
O ano começou com a disputa do Campeonato Paulista. No mesmo grupo de Santos, Portuguesa, São Bernardo e Paulista, a Ponte Preta terminou a fase de grupos na 2ª colocação, com direito a vitórias por 2 a 1 sobre Corinthians e São Paulo.
Na fase seguinte, a Ponte enfrentou o Santos, que venceu o time de Campinas por 4 a 0.
Após isso, teve início a Série B do Brasileirão e a Ponte Preta mostrou logo de cara que brigaria pelo título e pelo retorno a 1ª divisão. Tanto é que a Macaca disputou até as últimas rodadas a liderança contra o Joinville. No final, o time catarinense conquistou a 2ª divisão, com 70 pontos, enquanto o time do Majestoso terminou com 69.
Retorno a Sula
A ótima temporada em 2014 deu a Ponte Preta uma nova chance de disputar a Sulamericana no ano de 2015. A oportunidade, no entanto, não foi bem aproveitada, com a Macaca caindo ainda na 2ª fase, para a Chapecoense.
Essa foi a penúltima oportunidade do time de Campinas de disputar a competição continental. A última aconteceu dois anos depois, em 2017, mas o sucesso também não foi mesmo de 2013. A Ponte Preta caiu nas oitavas-de-final, para o Sport.