Os desafios na vida de Alice começaram cedo. Aos 3 meses, quebrou o cotovelo ao cair de uma árvore. Seus pais tinham feito ali o ninho da família e, quando ela despencou sozinha, antes mesmo de saber enxergar, quiçá voar, sua única chance de recuperação estava nos humanos que a resgataram. Acontece que, por ser uma coruja, Alice ganhou um problemão ao se conectar a pessoas: isso tornaria impossível voltar a viver na natureza. Ou arrumava um emprego, ou seria sacrificada. Pois Alice virou embaixadora educacional no Centro Internacional das Corujas, em Minnesota, nos Estados Unidos. Seria uma grande oportunidade no mercado de trabalho, não fosse a frustração de Alice com o fato de que nenhum dos tratadores falava sua língua. E, até hoje, quando Alice fica frustrada, sua reação é bicar as pessoas na cabeça. Alice, da espécie mocho-orelhudo, é uma das personagens retratadas no livro "A Sabedoria das Corujas" (Fósforo, R$ 124,90), que a americana Jennifer Ackerman lançou no último mês no Brasil. Ackerman escreve sobre ciência, natureza e saúde há mais de três décadas, colabora com publicações como National Geographic e The New York Times e já publicou sete livros. Seu "A Inteligência das Aves", traduzido para mais de 25 idiomas, saiu em português em 2022.

O estilo dos livros de Ackerman mistura "storytelling" e divulgação científica, ancorando conceitos importantes em histórias de bichos que têm nome, trajetória e, ao que tudo indica, sentimentos. A mocho-orelhudo Alice, por exemplo, surge para tratar da carência de estudos sobre a vocalização das corujas, conceito crucial que explica tudo a respeito dos animais, segundo a autora.

"O sentido mais importante das corujas é a audição. Elas têm visão noturna excelente, mas acho que audição é a melhor ferramenta delas para a caça. Eu diria até que é um superpoder, já que é incrível como elas conseguem identificar a presa no breu usando apenas os sons", explica Ackerman.

"As corujas cinzentas, por sua vez, têm cabeças desenhadas para escutar, com discos faciais que funcionam quase como um ouvido externo gigante. É como uma antena parabólica emplumada que canaliza o som para os ouvidos. As orelhas nas corujas são apenas buracos na lateral da cabeça", esclarece a autora, referindo-se à ideia equivocada de que os tufos que algumas corujas têm sobre a cabeça são orelhas, na verdade, são estruturas para camuflagem.

Percy, uma coruja cinzenta macho habitante do Museu a Céu Aberto Skansen, em Estocolmo, foi o indivíduo que mais tocou o coração de Ackerman ao longo de sua pesquisa para o livro. "Foi magnífico porque eu nunca tinha estado tão perto de uma coruja, e essa espécie é enorme e majestosa. Senti como um grande privilégio estar com ela", lembra.

O encontro aconteceu no recinto de Percy. A princípio, ele se manteve distante, só observando Ackerman. Mas, quando seu tratador apareceu com uma tigela de ratinhos congelados, o animal voou para perto da escritora e apontou para ela seus grandes olhos alaranjados (aqui cabe uma curiosidade: os olhos das corujas são tão grandes que, se os olhos humanos seguissem a mesma proporção, andaríamos por aí portando duas laranjas no rosto).