O centro universitário de Bauru tem meio século de existência. Sua história começou com a fundação da Faculdade de Direito, em 25 de outubro de 1951, pelo educador Antônio Eufrásio de Toledo. Depois disso, Toledo ainda fundou os cursos de Educação Física e Técnico Esportivo, Ciências Econômicas, Ciências Contábeis, Serviço Social e Administração.
Foi também na década de 50 que o Interior paulista conheceu a sua primeira Faculdade de Filosofia: a Fafil, instalada em Bauru, em 1953, pelo Instituto das Apóstolas do Sagrado Coração de Jesus. Junto a ela foram oferecidos os cursos de Letras, Geografia, História e Pedagogia.
Dez anos depois, o Instituto das Apóstolas conseguiu a autorização para transformar o antigo Conservatório Musical Pio XII em Faculdade de Música. Em 1970, já sendo chamada de Faculdades do Sagrado Coração, passou a oferecer Ciências, Psicologia, Biologia e Enfermagem. Até o final da década de 90, a USC somaria 27 cursos, sendo considerada uma das melhores universidades comunitárias do País.
Outra instituição universitária instalada nos anos 50 foi a Faculdade de Odontologia de Bauru (FOB). Apesar de ter sido criada em 1948, suas atividades se iniciaram apenas em 1962, em razões de dificuldades de estruturação física e financeira.
Desde então, a FOB, posteriormente encampada pela USP, tem ocupado lugar de destaque no cenário odontológico, sendo uma das mais equipadas faculdades do País. Essa estrutura, somada a professores qualificados, proporciona intenso treinamento aos alunos, que prestam atendimento à comunidade através das clínicas universitárias.
Hoje, a FOB oferece, além de Odontologia, o curso de Fonoaudiologia. Na pós-graduação, são 19 cursos. Juntos, eles formam profissionais qualificados, muitos dos quais atuam no Hospital de Reabilitação de Anomalias Craniofaciais (HRAC), que presta atendimento gratuito a pacientes portadores de lesão labiopalatal, malformação craniofacial, distúrbios da linguagem e deficiência auditiva, mental, visual, física, nutricional e múltipla.
Também com amplo atendimento à comunidade, a Unesp mantém câmpus em Bauru desde 1988, quando encampou a Universidade de Bauru (UB), após estudos realizados pelo governo paulista. A encampação foi possível depois da intensificação da luta pela estadualização da instituição, iniciada em 1985 com a transformação da Fundação Educacional de Bauru (FEB) em UB, autorizada pelo Conselho Estadual da Educação.
Hoje, 33 anos depois da criação da Faculdade de Engenharia de Bauru, seu embrião, a Unesp bauruense conta com 17 cursos de graduação, oferecendo anualmente 735 vagas no vestibular. Para atender mais de 3.600 universitários, o câmpus local dispõe de 353 professores.
Em Bauru, as instituições universitárias mais novas são a Unip e a FIB. Contemporâneas, as duas atendem uma comunidade formada por 4.250 alunos, distribuídos por 17 cursos de graduação. A exemplos das outras universidades, a Unip e a FIB mantêm programas de extensão à comunidade.
