Depois de um principesco café da manhã com cereais, frutas e “huevos revueltos†(ovos mexidos), adultos e crianças trajados com roupas impermeáveis, lançam-se à aventura. A aventura de esquiar na neve ou praticar snowboard na estação mais antiga da América do Sul: Portillo.
Com uma bela história que envolve os esforços para a construção de uma estrada de ferro ligando Argentina e Chile, no alto da Cordilheira dos Andes, treinamentos do Exército chileno em temperaturas abaixo de zero e montanhas rochosas de gelar estômagos, Portillo espera receber um número recorde de brasileiros nesta temporada. Tanto pelas melhorias em infra-estrutura e programação como pelas promoções atraentes para os bolsos.
Até outubro, o viajante vai encontrar diversas promoções, caso do “Esqui grátis para criançasâ€. Através dela, cada pai ou mãe leva um filho de até 12 anos sem pagar hospedagem, aulas de esqui e alimentação. As promoções são válidas até o dia 13 de julho e de 14 de setembro a 5 de outubro de 2002.
Também foi criada uma série de eventos especiais, que inclui a Semana do Vinho Chileno (10 a 17 de agosto), a Semana para Casais sem Filhos e Adultos Solteiros (24 a 31 de agosto) e clínicas de esqui e snowboard para atletas de nível avançado. Uma Semana Gastronômica será realizada entre 7 e 14 de setembro, com a presença dos sete melhores restaurantes de Santiago.
Quem for à estação chilena notará novos ares no hotel. Banheira e secador de cabelo nos quartos, remodelação de áreas comuns e troca de estoque de botas de esqui são as novidades.
Deslizando nos andes
Diariamente, em Portillo, adultos e crianças têm aulas de esqui na neve. Há várias pistas, de graus de dificuldade variados. É comum ver-se grandalhões nas pistas dedicadas aos pimpolhos, já que existe, para principiantes, dificuldade em caminhar com todos os apetrechos necessários para um deslize suave.
Portillo fica na base do Monte Aconcágua, a 164 quilômetros de Santiago e conta com uma equipe altamente capacitada para ensinar os passos certos para a prática.
O centro está localizado a 2.850 metros sobre o nível do mar, o que permite ter uma excelente neve seca e temperaturas ideais para a prática do esporte e para fabricação de neve se necessário. Além disso, não há árvores, o que poderia dificultar o deslize suave.
Por ser único na região, o hotel oferece exclusividade de pistas e instalações para os seus 450 hóspedes que são atendidos por 400 empregados, ou seja, quase um funcionário para cada um dos visitantes.
O dono do hotel Portillo, Henriy Purcell, seu filho, Michel, que assumiu a gerência geral e sua equipe, tratam os hóspedes de maneira pessoal e amistosa. Por isso, mesmo com graus abaixo de zero e todo o branco cobrindo as montanhas andinas, lá dentro, existe uma atmosfera amigável.
Não há cidades nas redondezas e muito menos shopping centers. Mas dentro do complexo, o hóspede conta com cinema, sala de jogos, ginásio para futebol de salão, vôlei e basquete, salas de estar, cyber café (com 12 computadores), restaurantes e lanchonetes e uma piscina aquecida com vista impressionante para a Laguna Del Inca.
Melhorias e diversão
Nesta temporada, os esquiadores estão encontrando novidades na estrada internacional que une Santiago do Chile a Mendoza, Argentina, já que a Carretera Internacional foi reformada recentemente.
A rodovia passou a contar com quatro faixas, duas de ida e duas de volta, e está mais segura. Já não é mais necessário entrar na cidade de Los Andes, porque foi criado um desvio, que, além de economizar tempo, oferece uma paisagem muito bonita. Dela, avista-se de longe o Aconcágua, o cume mais alto da América do Sul, que fica no lado argentino.
A viagem de Santiago à estação de esqui demora duas horas e 15 minutos, aproximadamente, em estrada totalmente asfaltada.
