Desde os primórdios, o homem sempre necessitou de mercadorias para sobreviver. O embrionário dos mercados atuais foi, portanto, a troca de produtos de primeira necessidade.
Na antigüidade, muitos mercados se tornaram famosos. Exemplo do Asteca e o de Veneza, que ofereciam mercadorias raras. Os viajantes percorriam distâncias imensas à procura de gêneros de toda espécie.
O mercado Asteca de Tlatelolco, cidade fundada em 1337, se situava em uma grande praça cercada por arcadas que abrigavam as lojas.
Nelas, eram vendidos os produtos mais exóticos de todas as regiões do império, passando pelo ouro, pedras preciosas, plumas, frutas, peles, cereais, tecidos, ervas, corantes e animais.
Ele também oferecia serviços de transporte, cabeleireiros e venda de escravos, que impressionavam os espanhóis que chegavam ao México.
O mercado de Tlatelolco desapareceu em 1521, mas outro, nesta época, teve grande importância: de Veneza, chamado de Rialto.
Nele eram vendidas mercadorias de todo tipo e tecidos finos como a seda. Também oferecia hospedaria para os viajantes que iam à Itália especialmente para as compras.
