Berlim - Um grupo de cientistas isolou e seqüenciou pela primeira vez trechos de DNA contidos no núcleo de células do neandertal, hominídeo que viveu entre 300 mil e 30 mil anos atrás. O trabalho recém-divulgado pode ser considerado o início de um “projeto genoma” para essa espécie extinta de hominídeo, já que os genes seqüenciados até o ano passado não tinham muita relevância funcional.
Dados foram obtidos pelo paleogeneticista Svante Pääbo, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, e colaboradores. Amostras usadas vieram de um homem neandertal, morto há cerca de 45 mil anos.
Os segmentos obtidos podem ser os primeiros a revelar traços físicos da espécie como cor de cabelo e tamanho do intestino. O grande mérito do trabalho foi ter conseguido extrair DNA do núcleo de células, feito considerado extraordinário já que se trata de uma amostra de material genético com dezenas de milhares de anos.
Pääbo já havia seqüenciado diversos fragmentos de genoma neandertal, mas todos pertenciam ao DNA das mitocôndrias, estruturas celulares responsáveis por processar energia.
