Cabo Canaveral - O novo lançamento da Discovery está marcado para hoje às 16h49, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida. Nuvens escuras se aproximavam da região ontem e podem atrapalhar e até adiar a missão.
Segundo a meteorologista da Nasa (agência espacial norte-americana), havia 60% de probabilidade de a decolagem ser adiada. A missão dos astronautas é acoplar o novo módulo de pesquisa, Raffaelo, à ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês) e levar provisões e equipamento. A tripulação ainda deve testar técnicas de inspeção e reparos do ônibus espacial em órbita.
Por outro lado, integrantes da Nasa temem um fracasso caso a nave volte a enfrentar os mesmos problemas que causaram a perda da Columbia em 2003. A resistência da espuma protetora do tanque externo da espaçonave segue sendo o principal problema. Pedaços do material que se desprendem durante a decolagem atingem a nave e podem danificá-la.
Desde o desastre de três anos atrás, apenas um ônibus espacial só realizou um vôo, e esse problema não foi totalmente contornado.
Três tentativas de reprojetar o tanque da nave para eliminar a queda de espuma foram feitas. Uma delas foi depois do acidente do Columbia e outra após um pedaço de espuma de meio quilo ter se desprendido do tanque durante o vôo da Discovery no ano passado.
A terceira modificação, feita para a missão de ontem, consistiu na remoção de mais de 15 quilos de espuma da camada de proteção, a maior alteração aerodinâmica já feita no projeto do ônibus espacial.
