Londres - Cientistas franceses descobriram o menor planeta já localizado fora do Sistema Solar, um “exoplaneta”, no jargão científico. Ele tem menos que o dobro do tamanho da Terra e orbita uma estrela semelhante ao Sol.
É possível que esse exoplaneta seja rochoso como a Terra, mas por causa da sua temperatura ele estará coberto de lava ou vapor d’água, segundo a Agência Espacial Francesa.
“Esta descoberta é um passo importantíssimo no caminho para a compreensão da formação e evolução do nosso planeta”, disse ontem Malcolm Fridlund, da Agência Espacial Europeia, que participa da missão. “Pela primeira vez, detectamos de forma inequívoca um planeta que é ‘rochoso’ no mesmo sentido que a nossa Terra.”
Cerca de 330 exoplanetas já foram localizados na órbita de outras estrelas além do Sol. A maioria são gigantes gasosos, semelhantes a Júpiter e Netuno.
O novo astro, chamado Corot-Exo-7b, é diferente. Próximo da sua estrela, completa uma órbita a cada 20 horas, e a temperatura na superfície varia de 1.000 a 1.500 graus Celsius.
Os astrônomos fizeram a descoberta com um telescópio, quando o planeta passou diante da sua estrela, reduzindo momentaneamente o seu brilho.
