Ataulfo Alves de Souza foi um dos sete filhos de um violeiro, acordeonista e repentista da Zona da Mata chamado “Capitão” Severino. Foi condutor de bois, lavrador, carregador de malas, menino de recados e engraxate e, aos 8 anos de idade, já escrevia versos.
Após perder o pai aos 10 anos, foi morar com a mãe e irmãos em Miraí (MG). Mudou-se para o Rio de Janeiro seis anos depois e começou a freqüentar rodas de samba. Foi assim que conheceu Bide, compositor que o levou para o meio musical profissional.
No final dos anos 1930, já era um autor de sucesso. Sua musicografia ultrapassa 320 canções, uma das maiores da música popular brasileira. Faleceu em decorrência do agravamento de uma úlcera, após uma intervenção cirúrgica, em 1969, poucos dias antes de completar 60 anos.
