Sydney - As fortes chuvas deram uma trégua ontem na maior região de minas de carvão da Austrália e a produção foi retomada parcialmente. As inundações afetaram 200 mil nos últimos dias e forçaram o esvaziamento de várias cidades.
As inundações atingiram uma área do tamanho da França e da Alemanha juntas, de acordo com o primeiro-ministro do Estado de Queensland. A enchente paralisou ainda a produção de coque de carvão e sua exportação, pressionando uma alta nos preços do mercado mundial.
Mais pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas ontem em algumas das cidades mais afetadas. Outras regiões se preparam para a chegada das águas.
"É tão surreal. Todos os estacionamentos já se foram. Parece uma praia em algumas áreas", disse uma mulher à rádio ABC de Rockhampton, uma cidade de 75 mil habitantes que está cercada por água e praticamente isolada do resto do país.
O Escritório de Meteorologia disse que as enchentes na Bacia de Bowen, em Queensland, "certamente estão recuando, mas ainda permanecem muito elevadas". Os meteorologistas afirmam ainda que o centro das inundações já não é mais a região de mineração, nos arredores da cidade de Esmeralda.
A Austrália é responsável por mais de metade das exportações globais de produtos de carvão de coque, que são vitais para as empresas siderúrgicas, especialmente em países asiáticos.
Wesfarmers disse estar retomando a produção em sua mina Curragh, na Bacia de Bowen, diante do recuo das enchentes. Mas alertou que as exportações permanecerão interrompidas até o início de fevereiro, quando a produção volta ao normal.
"Esta tem sido uma inundação do tipo que nunca vimos antes na região e certamente não na mina Curragh", disse o diretor de RH da Wesfarmers, Stewart Butel.
As minas de carvão têm uma capacidade anual de mais de 90 milhões de toneladas.
As enchentes interromperam ainda a ferrovia responsável pelo transporte do carvão até o porto principal de Gladstone, onde os navios têm feito fila durante dias para carga de carvão para a Ásia.
A inundação afetou 35% das 259 milhões de toneladas de carvão exportadas pela Austrália em 2009. O Conselho de Recursos de Queensland disse que as cheias tinham custado à indústria do carvão do Estado cerca de US $ 1 bilhão em produção.
