No dia 15/11/1914, imigrantes europeus fundaram o Hespanha Football Club, na cidade de Santos, no bairro do Jabaquara.
Em 1924 o clube já tinha conseguido inúmeras vitórias e uma boa arrecadação, o que estimulou a construção de um estádio maior, agora no bairro do Macuco. Foi então que o clube recebeu o epíteto de "o Leão do Macuco". Assim como o Santos tem como símbolo um peixe e o Corinthians um mosqueteiro, o Jabaquara adotou o símbolo de um leão.
Em 1930 o clube enfrentou seu primeiro adversário internacional,com vitória de 3 x 2 contra a seleção de Buenos Aires.Com a fundação da Federação Paulista de Futebol (FPF), o time passa a disputar campeonatos oficiais de SP, na divisão principal. 1940 (II Guerra Mundial): Getúlio Vargas mandou (decreto-lei) que os times brasileiros, com denominações estrangeiras, deveriam mudar seus nomes. Assim o Palestra Itália mudou para Sociedade Esportiva Palmeiras. O Sport Club Germânia passou para Esporte Clube Pinheiros.
O Palestra Itália de Minas passou para Cruzeiro Esporte Clube. Então,o Hespanha Atlético Clube passou para Jabaquara Atlético Clube, em homenagem ao bairro do Jabaquara, onde o clube começou. Entre 1940 e 1957, o time revelou vários craques. Gilmar (goleiro), que foi depois para o Corinthians e para a seleção brasileira. Osvaldo da Silva (Baltazar, o "cabecinha de ouro"),que depois foi para o Corinthians. Feijó, Getúlio, Ramiro e Álvaro, para o Santos. Célio, para o Vasco da Gama. Wilson Sório (Melão), para o Santos e depois para o SPAL (Itália).
Em 1945, o clube sofreu grave crise financeira, que afetou o desempenho nas partidas. Ele só não foi rebaixado para a segunda divisão porque o clube vendeu um gigantesco terreno muito valorizado na Ponta da Praia (perto do Aquário Municipal). A venda não possibilitou saldar toda a dívida exstente. Aí o jeito foi treinar num campo alugado em São Vicente. Em 31/7/1957 houve uma partida (a qual entrou para a história) em Vila Belmiro (campo do Santos). O Peixe era formado por Pelé, Pepe, Tite, Álvaro, Pagão, Fioti, Urubatão, Zito, Laércio, Hélvio e Ivan. No time do Leão: Fininho, Pavão, Getúlio, Dom Pedro, China, Osvaldo Malcriado, Ari, Hélio, Washington, Melão e Bugre. Resultado final: Jabaquara 6 x 4 Santos.
Em 1963 houve o rebaixamento inevitável. O clube havia comprado um terreno alagadiço (867.380 m2), num local pouco valorizado, no bairro da Caneleira. O campo era maior que o Estádio Urbano Caldeira, em Vila Belmiro(do Santos).Porém, mais uma vez o campo foi vendido, para saldar dívidas. O time passa a se dedicar às equipes amadoras, deixando o futebol profissional, por falta de recursos financeiros. Em 1977 retorna à terceira divisão (profissional). Em 1983 o presidente Nabi Abi Chedid, da FPF, aumentou o número de times da 2.ª divisão, inserindo o Jabaquara. Em 1993 o clube foi campeão da terceira divisão.
Em 1995 foi campeão entre os juniores. Em 2002, campeão paulista da série B-3. Em 2006 o Jabaquara fez uma de suas piores campanhas no campeonato paulista da segunda divisão. Em 2007 chegou às quartas de final do campeonato paulista da segunda divisão. Em 2008 Pelé criou o Litoral Futebol Clube, que agregou o Jabaquara, o Monte Alegre e o Paulista de Jundiaí num só time. Era o ocaso de um leão, que tanta alegrias deu aos torcedores.
Gilberto Sidney Vieira
