No dia 7 deste mês, na solenidade do Sagrado Coração de Jesus, celebraremos o dia de oração pela santificação do clero. Pela magnitude da data, somos motivados a refletir sobre a exortação de Pedro: "... Estais sempre prontos a responder a todo aquele que vos pedir a razão de vossa esperança, mas fazei-o com doçura e respeito" (1Pe 3,16).

Os sacerdotes são os promotores de Jesus chamados "para estar com Ele e ser enviados a pregar" (Mc 3,14). Para experimentar a alegria e a fecundidade da sua vocação e cumprir a missão que fora designada, o sacerdote deverá fazer de Deus o fundamento e o centro de sua vida, bem como compartilhar os "sentimentos de Jesus" (Fl 2, 20).

A santificação do coração é uma luta e é um dever do sacerdote. Em primeiro lugar, ele deve ser agraciado com o dom da Escolha de Deus. Segundo, necessita da santificação dos seus pensamentos, dos seus desejos e da sua vontade. A oração e a sintonia com Deus são valiosos instrumentos para cumprir esses preceitos divinos. À imagem do Bom Pastor que "tem cheiro de ovelha", o sacerdote tem a missão de cuidador do seu rebanho, com presença constante, intensa dedicação e exímia fidelidade. Agindo assim estará em consonância com a vontade do Deus Criador: "Suscitarei para mim um sacerdote fiel, que procederá segundo o meu coração e a minha vontade" (1Sm 2,35).

No momento em que o sacerdote é chamado, Jesus exige definição e agilidade para assumir algo que não é simplesmente uma tarefa, mas um compromisso para a vida toda. A vocação chega a ser um ato heroico, pois a missionalidade requer vigoroso discernimento, sólida responsabilidade e vasta competência.

Um requisito forte, constante do chamado, é o de testemunhar o amor, com convicção e mostrar com sua vida que o amor é a única força que pode conduzir a sociedade rumo ao bem. Para isso, o sacerdote deve ser "um modelo de estabilidade e maturidade de entrega plena ao seu apostolado".

A vida sacerdotal é marcada por situações que afetam e desafiam o ministério. A nós nos resta, prostrar em oração e clamar: Deus de bondade e poder fortalecei seus escolhidos nas dificuldades, tentações, agressões e incertezas; aliviai os sofrimentos, curando-os e libertando-os da fadiga e tensões. Que eles exerçam a difícil missão alicerçada em raízes profundas e extraiam energia das melhores fontes divinas, levando-os à santidade, conforme a vontade de Deus: "Sede santos porque eu sou santo" (1 Pe. 1,16). O sacerdócio é o brilho dos olhos de Deus! Que cresçam as vocações sacerdotais e o Senhor nos faça guardiões desses filhos diletos de Maria! Sacerdotes, bendizei ao Senhor, louvai-o e exaltai-o...! (Ct. Dn, 3,84).