Uma equipe formada por 19 bombeiros de elite morreu no domingo em uma das batalhas mais mortais contra incêndios nos Estados Unidos nas últimas décadas, com as chamas se espalhando no centro do Estado norte-americano do Arizona, destruindo dezenas de casas e forçando o esvaziamento de duas cidades.
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Arquivo/Connor Radnovich/Cronkite News/Reuters |
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Imagem de arquivo mostra homens dos bombeiros em ação no combate ao incêndio |
Foi a maior perda de vidas entre bombeiros causada por um único incêndio florestal nos Estados Unidos em 80 anos, desde que 29 homens morreram lutando contra o fogo em 1933 no parque Griffith, em Los Angeles, de acordo com registros da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios.
O presidente Barack Obama chamou de heróis os 19 bombeiros. As chamas foram provocadas por uma intensa onda de calor e estão sem controle.
Em comunicado, o mandatário lamentou as mortes dos agentes, que pertenciam a um corpo de elite criado pelo governo federal para lidar com os incêndios florestais no sudoeste americano. “Michelle e eu nos unimos a todos os americanos no envio de nossos pensamentos e orações às famílias desses valentes bombeiros.”
Segundo Obama, o governo federal está ajudando e se mantém “em forte contato” com as autoridades estaduais e municipais para apoiar a luta contra incêndios “de alta periculosidade” que estão atingindo o Arizona, estado fronteiriço com o México, e outras partes do sudoeste do país.
Este é o maior número de bombeiros mortos em uma tragédia nos EUA desde os atentados de 11 de Setembro em Nova York. Os bombeiros foram mortos após ficarem presos dentro das chamas, que se propagaram rapidamente por causa de fortes ventos.
O chefe do Grupo Nacional de Coordenação de Combate à Incêndios, Dan Fraijo, disse que o grupo está em crise após perder os agentes. “Nós perdemos uma equipe inteira, apenas 19 das melhores pessoas que você poderia encontrar.”
Os agentes mortos representam 20% de todo o contingente de bombeiros do corpo de elite. Outras equipes ainda tentam combater o incêndio, com a ajuda de aviões-tanque e outros equipamentos. O fogo no parque Yarnell começou na sexta e destruiu quase 2.500 hectares de mata nativa.
Pelo menos 100 construções foram destruídas na área do parque e outras 200 casas na cidade homônima, que fica a 100 km da Capital Phoenix. A região sofre uma forte onda de calor, que fez as temperaturas chegarem a 47ºC em diversas áreas do Estado.
Outras sete pessoas morreram tentando atravessar os desertos da região, que fica na fronteira com o México.
