A cidade de Assunção, no Paraguai, receberá o início da mais tradicional prova de rali do mundo logo no primeiro dia do ano. O Rally Dakar chega à edição de 2017 com um total de 525 competidores, que disputarão entre si por 341 veículos dentre motos, quadriciclos, UTVs (tipo de bugue), carros e caminhões.
A prova terá duração de 14 dias, com início na capital paraguaia. O percurso irá passar ainda pela Bolívia e será finalizado em Buenos Aires, capital da Argentina, totalizando um traçado de 8.818 quilômetros, sendo 4.089 deles em trechos cronometrados.
Competidores de 59 nacionalidades disputarão o título da tradicional prova de rali, agora sul-americana. Dentre eles, oito brasileiros estão nas cinco categorias: a dupla Leandro Torres e Lourival Roldan, nos UTVs; Gregório Caselani, Richard Filter e Ricardo Martins, nas motocicletas; Marcelo Martins, nos quadriciclos; e a dupla Sylvio de Barros e Rafael Capoani nos caminhões.
A competição deste ano, que chega à 37ª edição, promete ser a mais difícil da história, na avaliação de Étienne Lavigne, diretor do Dakar. Isso porque o percurso terá oscilações de temperatura entre 40ºC e trechos abaixo de zero, além de altitudes que irão variar do nível do mar a até 5 mil metros.
Os favoritos para a nona edição sul-americana do Rally Dakar da história são os atuais campeões das categorias. Nas motos, o australiano Toby Pierce garantiu o 15º título seguido da equipe KTM neste ano. Entre os caminhões, Gerard de Rooy tenta o segundo título consecutivo, terceiro da carreira.
Nos quadriciclos, o principal destaque é o polonês Rafal Sonik, que foi o segundo piloto do seu país a vencer o Dakar, conquistando o primeiro título da prova na carreira em janeiro de 2016. Nos UTVs, a parceria entre o chinês Mao Ruijin e o francês Sebastien Delaunay ocupará o posto de favoritos por conta da ausência de Michele Cinotto, italiano que venceu neste ano. Cinco equipes das oito inscritas disputarão o Dakar pela primeira vez.
Nos carros, por sua vez, a disputa é acirrada envolvendo grandes nomes do rali no mundo. Stéphane Peterhansel, que tem 12 títulos da competição, aparece como principal destaque após ganhar o primeiro troféu pela equipe Peugeot ao lado do navegador Jean Paul Cottret. Seus rivais são Carlos Sainz/Lucas Cruz, Sebastian Loeb/Daniel Elena e Cyril Després/David Castera, todos bastante conhecidos no Mundial de Rali (WRC, na sigla em inglês).
