Joaquim José da Silva Xavier, mais conhecido como Tiradentes, era um alferes (cargo militar da época colonial) e também dentista - daí vem seu apelido.
Ele participou ativamente de um dos principais movimentos de contestação do poder que a coroa portuguesa exercia sobre o Brasil Colônia: a Inconfidência Mineira.
Os principais líderes da revolta foram presos e a grande maioria teve como pena a expulsão do País. Já Tiradentes foi enforcado no dia 21 de abril de 1792 ao som de discursos que louvavam a rainha de Portugal. Seu corpo foi esquartejado e sua cabeça exibida na praça principal da cidade de Ouro Preto. Anos mais tarde, após a Independência, foi considerado herói do Brasil.
